小心遲來的精神海嘯

今天8月8日，是農曆的立秋，然而，幾乎整個北半球都被酷熱所籠罩，「七月流火」不知何時會出現，免得數以十億計的蒼蒼蒸民，身心持續受到炎陽煎熬，可能衍生「遲來的精神海嘯」。
「精神海嘯」這個術語見於2020年4至5月間，是時任英國皇家精神科學院院長Wendy Burn教授提出，即「Mental Health Tsunami」，因為她認為冠狀病毒席捲全球，不但會使很多人受感染，而且一定有難以估計數目的新增精神病例。大概1個月後，世界衞生組織接受其意見，向全世界發出「精神海嘯」的警告，希望各國加倍小心，並準備充足資源應對精神病患的新挑戰。
在疫情數年中，香港承受了嚴重打擊，加上社會運動，七百多萬港人的精神壓力可以說得上千斤重擔，因此推斷一部分市民精神狀況轉壞，合乎邏輯。怎樣衡量「精神海嘯」的爆發？一般根據新增精神病例的數字為準。不過，有研究指出很多受到精神困擾的人都不去求醫，估計其中只有約30%主動尋求相關協助。簡言之，精神健康服務界並非以此為單一指標；如果有關數字大幅飆升，「精神海嘯」就肯定來臨了。另外，還有一個指標去間接推斷真實的人類精神狀況──自殺率的升跌。
老齡化壓力
香港撒瑪利亞防止自殺會在7月29日召開記者會，公布2022年港人自殺數字是1080宗，在10萬人中的比例為14.73，創了2007年以來新高，當然不能和2003年SARS的歷史紀錄相比。精神病引發的自殺事件有「滯後現象」，所以未來幾年之演變未能預料。無論如何，最新數據顯示市民精神健康有轉壞趨勢，但是否達到「海嘯」程度？當然要拭目以待！但以業界臨床服務所見，本港於復常後，自殺率沒下跌跡象；據報幾乎每日都有幾宗自殺，如果下半年趨勢保持現況，今年數字一定會高於去年。

為什麼可以用自殺率去演繹社會的精神狀況？根據可靠統計，自殺身亡的人約80%至85%患有精神病，其中大概有70%是抑鬱症病人；如果患上抑鬱症的人得不到治療，或治療不當，可能會有約14.5%抱持企圖自殺的念頭。總結是自殺率上升間接反映精神病患增加，尤其抑鬱症。有人認為瘟疫長期揮之不去，全世界皆會有這種不幸事件陸續發生。在病毒蹂躪下，經濟以至民生不斷受創，注射疫苗意見分歧，隔離措施寬緊不一，社群的疏離和個人之孤獨遍地橫流，所以大多數專家認為是直接促使人類精神健康走下坡的原因。
最新自殺率分布：男性有676宗，女性有404宗；60歲或以上長者有477宗，佔總數44.17%，比對上一年統計高6.95%，即年紀較長市民自殺機率有上升趨勢，這種現象似乎是一種全球「通病」，香港也不能幸免。年長人士身體機能日漸衰退，百病叢生，直接損害精神健康，其中有經濟困難、孤苦無依的更深受挫折。
「四不一無」
其實，香港的安老措施已經做得不錯。隨着本港連續蟬聯全球最長壽地區，人口「老齡化」壓力愈來愈大，兼且地狹人稠，很多老人要入住安老院。可惜，幾年來抗疫過程中，老人院是重災區：院友幾乎被完全隔離，親友有時無法探訪和支援，在感染率高企和孤單無助的壓力下，他們的身心受損在眾年齡群組中應該最深。又因香港社會環境有很大變化，「移民潮」再起，不少長輩不適應外國生活，未能跟隨子孫飄洋過海，只能獨留在港度過餘生，孤苦伶仃，感覺人生再無意義，了此殘生的意念容易萌生。

業界當盡力應付這個難關，所謂「預防勝於治療」，但在目前形勢下，這個正常的行動也行不通，因為潛在有自殺傾向的人數可能太多。為今之計當局擴大宣傳和教育，特別針對「高危群組」，增派外展社工去支援有需要人士，轉介他們接受專業人員的協助。然而，現在要實行最基本的精神健康服務亦不容易。香港精神健康服務長期「四不一無」：一「不足」，嚴重缺乏有關專業人士；二「不準」，教育和宣傳的預防措施不到位，這種工作要立竿見影根本不可能，當局沒踏實的改善藍圖，唯有見招拆招；三「不全」，政府部門對此各自為政，效率自然不彰；四「不均」，7個聯網的服務存在落差。要解決上述困難必須消除「一無」：成立專職機構統籌全局。
撰文 : 陳仲謀醫生_香港精神健康議會召集人、香港精神健康促進會主席

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