非一般背痛

一位做文職工作的30歲女病人，下背有劇烈疼痛，塗上一般止痛藥膏後未能完全有效紓緩痛楚，影響晚間睡眠質素。她一直以為背痛原因是每天下班回家後，在沙發上滑手機線上追劇，由於長時間維持同一坐姿，增加腰椎負荷，讓腰肌勞損以致下背痠痛。
最後她走路愈來愈困難，下肢乏力，以及持續低溫發燒入院檢查，抽血報告顯示出她身體有炎症，包括白血球指數、血沉降和丙種反應蛋白等數值也異常地高，磁力共振掃描檢查發現椎體旁有膿瘍，椎體邊緣凹凸不平及變形，這都是經細菌感染後，化膿性脊椎骨髓發炎的臨床表徵。影響脊椎的部位通常是腰椎，佔六成；其次胸椎，頸椎較少見。受影響的群組年齡有20多歲年輕人士，也包括60歲以上長者。
經過詳細問診後，發現她幾個星期前曾患尿道炎，求診並服用抗生素醫治。推斷她因這次病患後有細菌入血，病原菌經血液進入脊椎骨骼組織致病。是次女病人因感染大腸桿菌而引起骨髓炎，並非只因一般坐姿不良所引發「機械性背痛」。
其他常見致病骨髓炎的細菌有金黃葡萄球菌，有些甚至有抗藥性，所以大家不要以為只是普通尿道炎就掉以輕心，如果沒好好地接受完整治療，消滅病原體，就有機會引發嚴重併發症，甚至死亡。
病人求診時，從驗血報告識別出受感染的病原體種類後，要盡快對症下藥，接受靜脈注射抗生素，整個療程需時大約6周，會因個別病人情況而定，期間醫生會監察病人血液的發炎反應指數，以及參考磁力共振造影和臨床症狀，再評估病人健康進展和用藥成效，決定是否繼續接受抗生素治療。一些年紀較大患者或免疫系統正在受藥物抑制的病人，感染病原體後症狀比較輕微，骨髓炎症可能不甚明顯，有些甚至不會因此發燒，容易被忽視致延誤就醫，所以確實要提高警覺。
發燒奇案系列之十二
作者為感染及傳染病專科醫生

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