微塑膠與塑化劑：真正的危害？

日本福島核電廠排放經處理及稀釋後的核污水，並持續監測附近海水和海洋生物裏「氚」（氫的放射性同位素）的濃度。
當中關鍵考慮，就是極微量的有害物質，到底有多少真實危害？若果這些極微量有害物質，經過「食物鏈」，最終去到最頂層的人類體內，累積下來又有幾大危害？
類似擔憂，也發生在跟我們日常生活關係密切得多的塑膠上。大眾對塑膠的安全有懷疑，主要因為各種塑膠產品有機會分裂成細小碎片，成為「微塑膠」（microplastic：定義為5毫米或更微細的碎片）。注意這是塑膠物質上的分裂，並非分解：塑膠的化學結構極為穩定，不容易自行分解。這些微塑膠可以從化妝產品而來（例如「磨砂膏」裏就有極微細的塑膠顆粒），可以從衣物服飾的纖維分裂而成，亦可從各種塑膠容器漸漸裂成碎片而來。這些微塑膠污染水源和土地，可以被生存其中的生物吃進體內，進入食物鏈，所以有機會進入人類體內。
理論上最有可能影響人類的情況：當我們食了一些被污染的海產食物，或許將存留內裏的極微細微塑膠吃進體內。正常人體能經排便將吃進的微塑膠排出體外，但亦有機會一些極微細的微塑膠可以透過黏膜吸進體內。這些進入身體的微塑膠屬於外來異物，也許會引發炎症反應，影響免疫系統運作；而微塑膠內裏若果含有害化學成份，理論上可因此影響身體的內分泌和生殖系統。然而，這些微塑膠實際上對身體的影響到底有多大？最重要的考慮是吸收了多少。
塑膠影響身體的另一個可能性，某些塑膠產品有機會存有「塑化劑」（plasticizer）。塑化劑乃添加到塑膠產品裏的化合物，讓塑膠軟化、更具彈性。塑化劑最常混合到3號塑膠PVC裏面（PVC有毒性，不會用來製造日常飲食容器和用品）。塑化劑比重愈高，製成品愈軟，混合不同比重進塑膠內，便可做出更多有不同性質和用途的製成品。
駭人報道
不過，塑化劑只是物理性地混合在塑膠當中，沒化學鏈的結合，故此能隨着時間緩緩地從塑膠製成品裏釋放出來，人體便有機會經呼吸、口服、皮膚接觸將塑化劑吸進體內。那塑化劑對身體有什麼影響？最常用的塑化劑，成份為「鄰苯二甲酸酯」（Phthalates）。這些化合物進入人體後，功能上恰巧和女性荷爾蒙「雌激素」有些相似（但強度只是非常微弱），故此理論上可以擾亂內分泌功能。
青春期後的女性身體正常製造充沛雌激素，因此即使吸收到鄰苯二甲酸酯（很弱的雌激素效能），對身體也沒任何影響。可是，年幼的女孩子，因為本身未曾受雌激素左右，如果吸收到成份為鄰苯二甲酸酯的塑化劑，理論上有機會因為其微弱的雌激素效能而出現異常。塑化劑的雌激素效能，可引起女孩子「性早熟」，較年幼時乳房就提早發育，亦更早開始來月經。若果年幼男孩子受到這些塑化劑影響，理論上有可能導致「隱睾症」（男嬰的兩顆睾丸在出世前會從腹盆腔下降到體內的陰囊裏；隱睾症就是睾丸在出生時仍然沒降到陰囊處），也許會妨礙生殖器官發育。
這些乃塑化劑有類似雌激素效能的科學理論，現實上現代社會亦觀察到有更多女童性早熟和男童隱睾症等情況，於是便有意見，認定塑化劑為影響兒童內分泌和生殖系統發育的罪魁禍首。數年前在台灣有醫師在電視醫學節目上，提出一位女小學生個案，指這女孩子因為長期使用PET（1號塑膠）的水樽盛水飲用，結果吸收了水樽的塑化劑和內含的重金屬，導致出現「性早熟」和「異位性濕疹」。這位醫師引述的個案實在太駭人，當時各大傳媒都有報道。請注意：製造水樽的PET塑膠根本不會加入塑化劑，亦不會有重金屬在內（在製造過程中會用上「銻」﹝Antimony﹞這金屬作為穩定劑和催化劑，但不會存留於PET塑膠內）。那又如何引起醫師所述說的問題呢？
事實核查
每當有意見指出一些日常應該被大家視為安全的物品為「有風險」時，傳媒皆很樂意加以推銷這些吸睛的報道，大眾在接收後或多或少都會有些戒心或恐懼。不過，若僅僅以一些籠統的「科學理論」來解釋，或以一個單獨個案作闡述，以求證明一些「因果關係」，是絕對不充分。必須依靠更高層次的證據，如精確的量度（水裏到底有多少塑化劑和重金屬？）、更具體的理論和可重複量度的證驗、嚴格的觀察研究來排除所有混淆因素、加上高誠信度的申報以排除可能之利益衝突，才能有機會去證實一個因果關係。大家實在要做更詳細的「事實核查」，方可相信一些新穎或特別引人注目的訊息。

各種塑膠產品是現代人生活必需品，如何可免則免和做好回收循環再造，避免污染環境，是我們每個人皆要做好的大任務。當中的微塑膠和塑化劑對身體有多大危害，則需要持續關注，然毋須過分擔憂，並依據建議使用各類塑膠產品，也要確保生產者嚴守製造規格。
這樣就應該可以安心地善用塑膠了。
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撰文 : 顏寶倫醫生_香港家庭醫學學院

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