疫情減少兒童鍛煉免疫系統機會 及早接種疫苗 迎接流感高峰

天氣逐漸轉涼，標誌秋冬來臨，也是流感病毒活躍起來的季節。隨着口罩令及社交距離措施撤銷，不論流感抑或新冠病毒的傳播，皆會因更頻繁的社交接觸而增加。
兒童本身免疫力較弱，加上過去數年免疫系統缺少「訓練」，一旦感染流感病毒，潛在風險不能忽視。家長應及早攜帶兒童接種疫苗，減低他們患上流感及出現併發症的風險。
流感病徵雖與一般傷風感冒相似，惟免疫力較低人士一旦受感染，可以引致支氣管炎、肺炎或腦病變等較嚴重併發症，更有可能導致死亡。兒童免疫力較低，本身已是感染流感的高危群組；加上過去3年多疫情期間長時間佩戴口罩，因此阻隔了接觸一些常見的細菌病毒，導致免疫系統缺少鍛煉，孩童一旦遇上流感病毒，就有較高機會出現嚴重病情。
減低共同感染風險
事實上，自8月尾的夏季流感季節開始，本港已錄得十多宗兒童流感相關的嚴重併發症個案，當中大部分均未有接種流感疫苗。公立醫院兒科病房近日使用率亦顯著上升，入住率經常超過100%，當中多數病人皆有流感或上呼吸道症狀。由此可見，流感帶來的風險，絕不容輕視。
我們亦留意到近日有不少因流感入院的兒科病人，出現病毒「共同感染」的情況。他們的呼吸道樣本經化驗後，除了發現有流感病毒外，亦同時檢驗出其他呼吸道病毒，如呼吸道合胞病毒、副流感病毒、腺病毒等，這意味着兒童感染流感外，也會同時被其他病毒感染。背後原因相信與兒童免疫系統「缺少訓練」有關。出現病毒共同感染的孩童，病情多會持續較長時間，需入院治療的機會亦會較高。

要預防孩子感染流感後出現嚴重併發症的風險，接種疫苗絕對是其中一種有效方法。其原理是讓身體預先體驗流感病毒的攻擊模式，一旦真正受病毒感染時，「演習」過的身體能迅速產生大量抗體，自然能對抗病毒。注射疫苗後，除注射處可能出現輕微腫痛，一般並無其他副作用；少數人會出現發燒、肌肉疼痛、身體疲倦等症狀，通常在一至兩天內便會減退。
流感疫苗安全有效，所有年滿6個月或以上的兒童，均適宜接種季節性流感疫苗。
10月起為最佳接種時機
家長應何時攜同子女接種流感疫苗呢？按照傳染病學家估算，本港將在明年1月迎來另一個流感高峰，考慮到接種疫苗後，身體需要兩至四周產生抗體，故由現時起至今年11月，均為接種流感疫苗的理想時間。

另一方面，香港人熱愛的旅遊地點包括內地、台灣、日本、南韓等，近日的流感個案相繼有上升趨勢，假如家長想在聖誕節期間帶同子女外遊，更應盡早接種疫苗，加強兒童對流感的保護力。
還有一點家長需要特別注意，為確保對季節性流感產生足夠免疫力，年齡介乎6個月至9歲的兒童，如過去未曾接種任何季節性流感疫苗，則建議在本季度必須接種兩劑疫苗，而兩劑的接種時間應至少要相隔28日。
撰文 : 陳子宏醫生_醫院管理局兒科統籌委員會副主席、
將軍澳醫院兒童及青少年科部門主管

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