睡眠和認知障礙

本欄曾提及一個因正壓腦室擴張症而引起「假」認知障礙症的病人，今次談談腦室內的腦脊液。除了腦室之外，腦脊液主要存在於蛛網膜下腔中，包圍在腦部和脊柱神經的外面。以往要抽取腦脊液作檢查，通常因懷疑病者患上腦膜炎或腦炎，而腦脊液因與中樞神經系統的關係緊密，可以提供炎症系數和細菌的直接資料，所以醫生就會替病人做腰椎穿刺來提取腦脊液標本，送到化驗室檢測。由於腦膜炎的死亡率較高，讓人誤會做腰椎穿刺會帶來嚴重的不良反應，使很多人對這小手術產生錯誤的恐懼。事實上醫生在進行手術前，會小心確保其安全性。其實很多孕婦進行分娩時，都透過腰椎穿刺來注入止痛藥的，所以這手術基本上很安全。
我們的腦室系統中有大概150毫升的腦脊液，而它每天經腦室內的脈絡膜之生產數量約有500至600毫升，因此透過腰椎穿刺所抽取的十多毫升，很快便補充過來。但過程中在硬膜做成的小孔，可能會產生滲漏而引起髗內壓下降，而導致直立時出現短期的體位性頭痛。
腦脊液包圍着腦部和提供浮力，使我們站立時腦部減少下墜而拉扯着神經組織，而且也提供緩衝，讓頭部於撞擊時降低腦部受傷的危險。
近年發現腦脊液還有一項重要功能，就是透過膠狀淋巴系統，清除腦內的可溶蛋白質、廢棄產物以及過多的細胞外液，其中包括引起阿茲海默症的β澱粉樣蛋白。這個清理機制，在睡眠期間特別活躍，缺乏睡眠，除增加β澱粉樣蛋白在大腦皮層的沉積外，亦加大了其他退化性腦病的風險，因此充足的睡眠，便可能是預防認知障礙症其中一個有效方法。
作者為腦神經科專科醫生

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