木棉花

踏入3月，又是木棉花盛開的日子。

木棉可以說是廣東常見大喬木，樹形高大，高過其他喬木，紅棉盛放，故又名英雄樹。在我國四川地區，有一地級市名攀枝花，實質亦是木棉別稱，清朝詩人張維屏有一詩《木棉》形容得十分貼切：攀枝一樹艷東風，日在珊瑚頂上紅。春到嶺南花不小，眾芳叢裏識英雄。

木棉花在本港隨處可見，猶記得讀書期間，小學附近有一棵木棉樹，孩童喜歡撿木棉花當作毽子踢，踢得到處木棉殘骸，甚是可惜。木棉花是一味嶺南常用生草藥，功效清熱利濕，解毒止血。前人謂此藥治痢疾，以白花者尤妙。白色木棉乃比較少見的品種，較常能遇到的是吉貝屬之木棉，又稱爪哇木棉、美洲木棉。

在本港，以維園周邊種植之吉貝較為有名，屬本港登記之古樹名木，高度33.5米，是目前已知香港最大的吉貝。木棉花最常見入藥方式，便是涼茶舖必備的五花茶。五花茶配方多，家家不同，最常見之配伍為木棉花、雞蛋花、槐花、菊花、金銀花，有些店家為針對不同群體，有改用款冬花、葛花等。性味主以甘淡滲利，清熱利濕消暑，既可治腸道濕熱，而諸花皆升，又有一定清散風熱作用。但性味偏涼，若屬脾虛證見納差便溏、氣短無力、面黃浮腫者，就不宜服用了。

廣東海桐皮
木棉樹除了木棉花，在廣東地帶，亦以木棉皮入藥。木棉皮，即木棉樹之樹皮，廣東稱為廣東海桐皮。海桐皮是個比較混亂的品種，由古至今，歷代醫書對此描述各不相同，各地習用品亦有差異，據統計，全國有4科6種植物作為海桐皮使用，如湖南用五加科刺楸，浙江用芸香科樗葉花椒/朵椒作為浙桐皮。

然而，根據近代植物學家考證，唐宋最早記載之海桐皮，當屬木棉科木棉，即廣東海桐皮為歷史上之正品。海桐皮在《海藥本草》中載其功效，主治腰腿不遂，頑痹腿膝疼痛，赤白瀉痢等症，但至明代品種混亂之後，治痢疾的功效逐漸被隱去，那便是品種出錯之故。各讀者看木棉花可以治痢疾，就知木棉皮多少都有此功效了。

作者為註冊中醫
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