老有所思之四

本欄文章《老有所思之三》（2023年3月17日見報）曾提到，腦力衰退及認知障礙等問題已開始或有預防及解決方法。一年過去了，醫學研究有更進一步發展，在藥物治療及營養品輔助之效能上，得到進一步的實證。雖然離藥到病除的階段甚遠，但畢竟是一個好消息。

全球已趨向老年化，認知障礙症在現今及可見將來，對社會民康猶如一場巨大海嘯（dementia tsunami），構成莫大影響。不獨病者會失去認知、尊嚴及自主能力，其性情及性格亦會轉變，所作出的行為及判斷均會令病者及家人蒙受痛苦及損失。

因病情不知不覺地隨年紀而慢慢加深，患者及家屬往往不自覺，或只歸究於年紀老邁，任由這「認知神偷」盡情肆虐。有不少年長患者因腦前額顳葉衰退，失去正常警覺性或自控能力，誤墮騙財陷阱。

認知障礙情況亦不僅限於年長病人，曾有一位中年病人本已努力戰勝鼻咽癌，治療後數年腦力因多種原因衰退，在自己的公司作出不少錯誤投資決定。他性格亦隨病情轉變，獨斷獨行，沒有與同為專業人士的至親商量，家人後來得知時，公司財政已很差，因而束手無策，面對無比壓力。

腦有所測
本欄早前曾指出，腦力及智能訓練與骨質疏鬆一樣，要由年輕時做起。腦功能有一樣特質neuroplasticity，意指腦細胞及組織有可塑性，能再聯繫及重組，雖則受損，但仍可經藥物及復康治療修復功能。

在預防方面，筆者曾於《老有所思之二》（2023年2月17日見報）一文建議要運動、飲食、睡眠、減壓、社交、及鍛煉。淺度的認知障礙，若可早期察覺跟進，並非全部都會惡化加深。

初步評估或簡單篩查，可用問卷形式，面對面測試受訪者記憶、專注、語言表達等主要功能。評分要考量受訪者的教育及投入程度，而高知識者的智力衰退並不容易察覺，情緒低落者或會敷衍放棄。

客觀性並深入一些的檢查，是用腦部造影如磁力共振，並引用大數據來評估患有認知障礙的機會率。現時腦部正電子掃描亦已可偵查出腦部是否有阿茲海默症認知障礙病變裏的類澱粉蛋白（beta amyloid），而外國的醫療技術亦已可偵察出另一隻引致病變的tau蛋白。

眼睛是靈魂之窗，本地亦有先進技術掃描眼底血管狀況，從而推斷患有阿茲海默症或血管性認知障礙症的風險。血液測試及脊髓液體測試亦可檢查阿茲海默症的基因或生物標誌物，從而推測病變風險。還原基本步，一個詳盡仔細的全面老人評估，加上探問家屬觀察到的行為症狀，亦已可有效協助診斷。

今年1月在美國臨床營養學期刊刊登了一篇研究，研究者在美國麻省招募了573名長者參與。

研究發現每天服用一顆含有20項主要成素的多種維他命的長者，兩年後的記憶力衰退，比服用安慰劑者為少。有統合分析總括了3項類似而人數達5000人的研究，發現服用多種維他命兩年後，記憶及認知衰退確可減慢。效果雖不算顯著，而研究結果仍需在現實世界裏加以證實，不過，對業界及長者來說，已是一道曙光。

而另一項早已在減慢早期認知障礙取得初步成效的營養奶品，其最新的研究成果亦令人鼓舞。

各種營養品在輔助腦力的功能上是透過不同的原理及渠道，而有營養奶品是希望通過激活腦內的神經元的突觸而減慢衰退。該研究結果在剛剛於不久前舉行的國際認知障礙及栢金遜會議上發表，並於3月在另一國際期刊刊登。

研究發現該營養奶品確能成功減慢衰退，若用時間成分測試的概念來分析，在服用營養奶品3年後，於記憶、認知功能及大腦海馬體萎縮的範疇裏，比服安慰劑的病人多賺了21個月的腦健康歲月。

腦有所醫
本欄早前提過在美國食品藥品管理局已經註冊，針對阿茲海默症類澱粉蛋白的注射藥物，希望會很快在香港也獲得批准，令香港的病者受益。

而另一隻針對tau蛋白聚結的口服藥物，正在申請英國及美國註冊，而最新研究結果亦使人振奮，希望可予個別病者記名使用。早期認知障礙症的患者，在服用此藥後，可減輕腦病變，神經絲蛋白輕鏈（Neurofilament light chain）明顯減少，而在認知和功能結果以及大腦體積損失上的治療效益，能夠在24個月內持續維持。

話又說回來，並不是所有因年長而𧗠生之記憶或認知的衰退，便一定象徵着病變。

讀者如能有興趣地看畢此文，應該腦部沒有什麼大毛病！曾有一位年過80的教育界前輩，本身也是一位專欄作家，對各方面甚有要求，而面對自己記憶及思維上的一些正常退變，耿耿於懷，本已緊張的情緒更加受到影響，甚至危及與家人的關係。

幸好她能在自己壽宴前延醫診斷，腦力測試全部正常，登時如釋重負，開開心心地過生日。

各位如有任何擔心，請勿諱疾忌醫，早找專業人士協助。坊間亦有不少所謂聰明丸或聰明奶，所費不菲，敬請勿藥石亂投。預防及早治認知障礙症，亦需要個人化處理，期待下回再與讀者們分享。

撰文 : 勞思傑醫生_香港醫學組織聯會榮譽會長、老人科專科醫生

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