放射治療大進步

 「放射治療」俗稱「電療」，在癌症治療上已使用多年，原理是利用高能量X光（比平時照肺的X光能量高數十倍）破壞癌細胞基因，讓癌細胞慢慢凋亡。經過多年使用和發展，放射治療在癌症治療上有長足進步。

其中一大進展是在治療鼻咽癌方面。猶記得念醫學院的時候，很多鼻咽癌病人接受放射治療後都會出現口乾情況，因影響了唾液腺，使唾液腺壞死；更可能出現腦幹神經線副作用，影響吞嚥。然而，最近十多年，這方面較多採用了一種名為「劑量調控」的技術，將大部分治療時放出的輻射集中在鼻咽腫瘤，減少了唾液腺、腦幹等接收的輻射。臨床所見，現時大部分鼻咽癌病人接受放射治療後仍可有口水分泌，腦幹神經線受左右以致吞嚥困難的情況亦比過往少。所以近年來，放射治療的劑量調控技術進步是有目共睹的。

另一個例子是肺癌。

過往，若肺癌病人無法接受手術，便需要考慮放射治療，而病人每個療程可能需要治療30次，即6個星期、每星期5次；但現在技術進步，放射治療遠比以往精準，可以每次使用較高劑量，而不會對腫瘤周圍正常組織帶來太大影響，一般只需要做5次已經可以完成一個療程，相當於過往做30次的治療效果。可想而知，對病人來說天壤之別。

未來放射治療的發展，主要增加各種不同技術的精準度，盡量將輻射量集中在腫瘤，減少對周邊正常組織的影響。不過，無論多進步，放射治療並非可以獨力控制好所有癌症，很多時需要在手術、藥物、放射治療三方面作出適當的組合，以達至對病人最大幫助。

作者為臨床腫瘤科專科醫生

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