益生菌功能差異

益生菌是能在足夠數量下，對人體健康產生益處的活性微生物。益生元是指食物中能夠影響益生菌生長，屬於水溶性膳食纖維與寡糖，是益生菌的食物。從腸道與免疫機能、情緒與腦部健康、體重管理及肌肉與運動表現，益生菌的價值已有科學證據支持。

目前應用最廣泛的益生菌，主要來自乳酸桿菌屬與雙歧桿菌屬。例如嗜酸乳桿菌NCFM、副乾酪乳桿菌Lpc-37；然而，閱讀產品標籤菌株名稱時須注意，不同菌株即使屬相同菌種，功能與效果可能完全不同。菌落數（CFU）表示可形成菌落的活菌數量，是衡量產品效果的核心指標，但並非數位愈大愈好；益生菌需要經過胃酸和膽汁的「考驗」，能活着到達大腸才有效，選擇適量CFU與合適菌株更關鍵。

益生菌改善常見健康問題的臨床證據：一、腸道與免疫機能：腸道是人體最大免疫器官，需要大量免疫細胞保護其黏膜，抵禦外來病原體入侵；二、情緒與腦部健康：「菌──腸──腦軸線」是指腸菌和大腦之間互相影響。腸道細菌會透過神經和代謝物影響情緒、認知功能和壓力反應。針對成年人的臨床研究發現，持續攝取乳酸乳桿菌Lpc-37或K56，能降低壓力並改善睡眠質量；三、體重管理：益生菌輔助體重管理，而非直接減肥。通過改善腸道菌群平衡，調節食慾和脂肪吸收，有助體重控制，但須搭配均衡飲食和運動；四、肌肉與運動表現：在美國進行的臨床試驗中，年輕男性在補充「凝結芽孢桿菌BC30」與蛋白質兩周後，與僅補充蛋白質相比，有更快的肌肉恢復和較低的肌肉酸痛感，並在運動表現指標上維持較佳狀態。

益生菌並非「一種適用於所有人」的保健品，不同菌株功能差異顯著。應依據自身需求，配合均衡飲食、運動和良好生活習慣，才能發揮最大好處。

作者為急症科專科醫生、家庭醫學、名譽臨床助理教授（香港大學）

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