長者風險高 防跌於未然 護骨有方 做個健康不倒翁
防患於未然，預防跌倒與骨折，是老年健康裏各大範疇重中之重。做個健康不倒翁，殊不容易，需要勤於鍛煉，持之以恒。骨骼健康，亦來之不易，減少骨質疏鬆，就要由年輕時開始。長者若不幸跌倒而骨折，不僅蒙受痛苦，生命受威脅，將來起居生活亦大受影響。各位讀者或會覺得跌倒只是意外，未必會發生在自己身上；健康不是必然，積極防跌，對年長者尤為重要。
長者跌倒風險，隨年紀漸大而上升。外地數據顯示，每4位長者便有1位或以上，在一年之內跌倒一次或多過一次。跌過一次後再跌機會倍增，惟只有少於一半曾跌倒者會決心求醫。八成以上因骨折而住院或不幸死亡者，也是因為跌倒而起。在本港，約兩三成長者每年有機會跌倒一次或以上，骨折個案亦因老年化人口急劇增加。
本地數據顯示，跌倒骨折後，再次跌倒而再骨折的危機亦上升，達六成以上的二度骨折發生在首次骨折4年之內。即使跌倒後僥幸沒有骨折或腦創傷，亦有不少或重或輕的後遺症，心理上的負面影響不可小覷。
智能防跌
跌倒本身便是老人科裏常見四大症狀之一，除了因失去平衡、下肢乏力、視力衰退、血壓不穩、藥物過多影響等原因之外，亦是很多常見老年病患所呈現的症狀，不容忽視。心腦血管病及腦神經衰退等往往可以引致跌倒，如各大小或隱形中風、認知障礙、柏金遜症等等。本欄早前有稍作闡述，亦期待繼續與各讀者再深入解說。
醫學不斷發展及進步，防跌亦趨科技化。在外地，多年前筆者工作的醫院便已有走路姿勢研究室，量度長者步行之步速、步幅、腳跟着地、平穩度等多個元素，配合肌電圖及運動學分析，來量度及減少跌倒風險。另外也有平衡力測試，長者或病人可站上感應平台，便能知道是否容易失平衡，並估算有否個別下肢肌肉衰弱而會引致跌倒。現時坊間亦有多種可佩戴的感應器，能分析走路或站立姿勢，予以提示及糾正。
近年防跌測試愈益進步，引入虛擬現實及人工智能。現有醫療技術，可透過虛擬現實與步行機結合，仿照日常走路時易跌情況及環境，訓練防跌功能。其背後原理包括測試長者注意力及判斷力，尤其是在突發情況，或一心多用不留神時，能否及時規劃應變，作出身體及肢體反應，以免跌倒。透過人工智能技術，綜合多功能感應及三維動態數據，長者跌倒風險亦可更準確評估。先進科技可與傳統肌肉及平衡訓練配合，相得益彰。
機械扶助
本欄早前介紹過機械人已陸續在醫學上應用，在防跌技術上亦然。機械人使用人工智能技術，可偵測人體骨架活動，從而及時察覺居家或院舍長者跌倒危機而作出警報。新加坡南洋理工大學已研發了一副配有穿戴式安全帶之機械人，可供長者使用。用者將安全帶穿上，保護髖骨及下盤，當腳軟或失衡將跌時，連接安全帶的機械人可及時透過感應器察覺，指示安全帶發揮扶抱作用，不讓長者跌下。機械人亦可協助長者坐立，日常起居，容許繼續在家生活。
美國麻省理工亦研製了長者身體協助機械人，不需要長者穿戴安全帶。機械人可以跟隨陪伴長者，當察覺到長者瀕將跌倒之際，及時釋放氣袋在長者身邊保護。機械人亦配備扶手，讓長者可借力使用，無論身在何處，可安全坐立或步行。
以上之嶄新尖端科技，聽似天馬行空，恍如科幻小說橋段，能否普及應用，仍有待進一步研究。然而，在超級老年化社會裏，將來必要借助新技術，以盡量維持長者自顧能力及生活質素。能夠繼續如常生活，在家安老，相信是大部分老友記之期盼，可惜因跌倒受傷或致命個案，暫時仍未有下調趨勢。可幸的是，老年醫學與老年骨科醫學正不斷進步，在預防跌倒、保護骨骼骨質健康，以及骨折手術與復康方面，近年取得不少進展，有待下回再作介紹。
撰文：勞思傑醫生
香港醫學組織聯會榮譽會長、老人科專科醫生
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