聽力損加速長者腦部萎縮

聽力受損是長者十分普遍的健康問題。世界衞生組織統計，約25%的60歲以上人士受聽力損失困擾；當年齡升至75歲，比例更會增至約半數。隨着本港人口持續老化，未來聽力衰退長者佔比會進一步攀升。聽力受損不單影響日常溝通與社交，更可能加速腦部萎縮、提升認知障礙風險，絕非小問題。

老年性聽力減退的確切成因目前尚未完全明確，研究顯示主要由多種因素引致內耳（耳蝸）神經細胞受損退化，包括動脈硬化、長期暴露於噪音中、體內細胞產生的有害物質、部分藥物影響、吸煙及遺傳等。神經細胞受損加劇，聽力減退愈來愈明顯，多數患者不會完全失聰，但受損程度或有所不同。

長者聽力受損通常經歷數年逐漸出現。早期主要影響高頻聲音，如電話鈴聲、鳥鳴等，起初長者未必能察覺聽力下降，在電話交談或嘈雜環境中會感到困難。親友可能會率先察覺：長者電視音量愈調愈大、對話時需要他人反覆重述、情緒變得暴躁、難以忍受噪音或巨大聲響等，都是長者聽力退化不容忽視的警號。

年齡相關性聽力減退的預防方法有限，透過日常生活護理可避免惡化。長期暴露於噪音會加劇聽力受損，在工廠等嘈雜環境工作時，必須佩戴適當的耳部保護設備；亦應避免長時間使用耳機或身處過大音量的場所。此外，定期檢查及清理耳垢，可防止外耳道阻塞令聽力進一步下降。

針對傳導性聽力退化，可透過清除耳垢、抗生素治療中耳感染，或以手術修補耳膜穿孔，恢復聲音傳導。至於感音神經性聽損，大多屬不可逆轉，助聽器是主要輔助工具，能有效放大聲音、改善溝通。若聽力達重度或極重度損失、助聽器效果有限時，則可考慮植入人工耳蝸，直接刺激聽神經。

作者為香港專科耳鼻喉專科醫生

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