牡丹抗衰老 賞吃兩皆美 花中王者 防炎活血 調節免疫
牡丹花可入茶、入膳、入藥、是「賞吃兩用」，「藥食同源」之品。近年常以切花之貌見於香港市面的牡丹花，其花形與芍藥相似，英文名字也易令人混淆，而且，兩者的切花常被混售，可先從外形分辨；現代研究更發現，牡丹花具有抗菌、抗炎、抗氧化、鎮痛及一定調節免疫，有助延緩衰老、改善膚質、美容養顏。
牡丹在清代被視為國花，常見於唐朝和清朝的女子頭飾、工筆畫、衣裳紋樣中，可見其地位；古代後宮中，只有皇后宮中才可以栽種牡丹花，也突顯其尊貴。據《鏡花緣》記載，武則天因酒醉在冬天下詔令百花全部開放，眾花應命及時多開，唯獨牡丹不從「皇命」，武則天一怒之下，將所有牡丹貶至洛陽，洛陽因而成為牡丹之鄉，有「洛陽牡丹甲天下」之說，牡丹在現代也是極多人心中的「愛花」。
中醫也愛牡丹，不過，用得最多的不是花而是皮，牡丹皮又稱丹皮，是常用中藥。牡丹學名是Paeonia suffruticosa Andrews（Paeonia是芍藥屬，Suffruticosa意為灌木狀），英文名是Tree Peony。牡丹別名很多，最常見包括國色、富貴花、洛陽花、木芍藥、鼠姑、花后、穀雨花等，明代李時珍《本草綱目．卷十四．草之三》曰：「牡丹，以色丹者為上，雖結子而根上生苗，故謂之牡丹。唐人謂之木芍藥，以其花似芍藥，而宿幹似木也。群花品中，以牡丹第一，芍藥第二，故世謂牡丹為花王，芍藥為花相。」
與芍藥形似類同
牡丹與芍藥兩花皆屬「芍藥科芍藥屬」植物，花形大而華麗，應先從外形分辨之。牡丹與芍藥形似而類同，在唐朝之前經常被混淆。那時，兩者合稱為「芍藥」，牡丹是「木芍藥」、芍藥是「火芍藥」，唐朝以後才作出區分。
牡丹是灌木，是木本植物；芍藥是宿根草本。二者花形、葉片非常相似，牡丹通常於4月初開花，芍藥花期晚一點，原產於中國北部及西伯利亞一帶，更耐寒。牡丹是「落葉小灌木」，植株較高，可達2米，枝幹為木質、呈棕褐色；而芍藥卻是「多年生草本」，莖為草質、色澤偏綠，高度一般不超過1米，冬季地上部分會枯萎。從花枝來看，牡丹粗壯堅硬，芍藥枝則較柔軟纖細，店舖若將花枝整把擺放，觀察枝幹顏色與質地，已可大致看出「木本牡丹」、「草本芍藥」之別。
牡丹葉較寬厚，前端常有3裂，形如鴨掌，葉面偏黃綠色、無毛，質感較硬；芍藥葉片則較細長、柔軟，邊緣較光滑，整體感覺較「嬌嫩」。牡丹花多為單朵頂生，花柄短，花朵常藏於葉叢之間，花徑大而飽滿，較有氣勢；芍藥花則多生於枝頂或腋出分枝，花柄較長，花朵常高於葉叢，花型雖大，線條卻較柔和纖細。
謹記選食用花品
牡丹味苦、辛；性微寒或平。具有活血調經、散瘀止痛功效；常用於調經、止痛，血瘀所致的癥瘕積聚、跌打損傷、瘀血腫痛等疾。有現代研究亦發現，牡丹花含有揮發油、黃酮類、酚酸類、三萜類等成份，具有抗菌、抗炎、抗氧化、鎮痛，以及調節免疫、促進血液循環的功效，能幫助延緩衰老、改善膚質、美容養顏。牡丹花因為有活血作用，孕婦、月經過多者應慎用，而每日的服食量，以乾花計大約3至5克內為宜。
食用牡丹花，應揀選可供食用品種，或栽培來作食用的花品，切勿進食觀賞用的切花或盆花，因為這些商品花大多數有噴灑農藥，會對健康構成影響。最簡單的食用方式是泡茶，取適量花瓣，洗淨後用滾水泡茶飲用，可鎖住花香與部分營養成份，有清熱養顏功效。按個人口味及需要，可加配紅棗、冰糖、杞子一起煮茶飲用，增加滋潤脾胃、補血等功效。
牡丹花粥（2人份量）
材料：米適量，水適量，乾牡丹花瓣約10克，冰糖底鹽適量，陳皮1小塊。
煮法：全部材料洗淨，米、水及陳皮入鍋按正常煮粥程序，當米糜將成粥時，加入牡丹花瓣再煮10分鐘，加入調味即成。
功效：養血和肝，調和氣血，養顏潤膚。
服法：每周1至2次。
宜忌：牡丹花多數無毒，但對其過敏者不宜食用。
撰文 : 許懿清博士_註冊中醫師
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