重拾膝關節活力

早前Andy接受了全關節置換手術（俗稱「換骹」），與久未見面的山友聚會時，分享術後外遊趣事：當他進行機場安檢時，觸發金屬探測器嗡嗡作響，自嘲從此變成「鋼鐵人」。

據醫院管理局資料顯示，受膝關節及髖關節相關痛症影響患者，最長或要等候約7年才獲安排接受手術，可見手術需求極大。長者情況尤其嚴重，因骨質及肌肉流失速度加快，繼而引發各類關節病變，例如退化性關節炎，關節創傷引致的軟骨退化、增生甚至變形等，令下肢活動變困難及疼痛，阻礙日常生活。

很多患者以為「換關節」是唯一方法，其實部分關節痛症例如退化性膝關節炎，若能趁惡化前求醫處理，可透過多種療法延緩退化速度，紓緩關節痛楚。較為傳統的治療方法包括物理治療、非類固醇消炎藥物治療、服用營養補充劑如葡萄糖胺、注射類固醇等。

如病情未有紓緩，經醫生判斷適合接受關節置換手術，可透過手術移除受損組織，並置入合成金屬及塑膠假體，更換受損、磨蝕或已病變關節，有助患者恢復正常活動能力。

近年亦有許多新式療法出現，相對安全快捷、副作用少。例如透明質酸注射可改善關節潤滑度；較高端的富血小板血漿治療、細胞因子治療法則利用自身體內物質，激發自體修復和再生功能。有研究認為，此類療法比透明質酸更理想，惟治療費用一般較透明質酸高昂，患者可結合自身需要和醫生意見，選擇合適的治療方案。

在日常生活中，預防關節退化亦不可忽視。除了與年齡、先天因素如基因、骨架異常有關外，後天因素如過重、運動勞損、錯誤姿勢等，例如站立時歪向一側、經常搬運重物等，均會加劇關節退化速度。

作者為英國皇家全科醫學院院士

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