乖乖地送死

昨天談及明初開國大將軍徐達自殺的傳說。相傳他患了背疽，即背上生了毒瘡。明太祖朱元璋賜他蒸鵝，但疽最忌鵝。徐達知道皇帝賜死，含淚在病榻上吃了，不久病發身亡。那是野史，真實性十分可疑。根據《明史》記載：「十七年，達在北平病背疽，稍愈，帝遣達長子輝祖齎敕往勞，尋召還。明年二月，病篤，遂卒。」可見正史也證實了徐達患背疽這件事，但只說朱元璋派遣兒子帶同皇帝詔書去慰勞；徐達翌年才去世。
如果朱元璋要殺徐達，大可藉故將他處決，何須如此轉折？亦可直接賜以毒藥，畢竟鵝肉的殺傷力未必足以致死。
不過，成功建國後君王過橋抽板，並非沒發生過。《史記．越王勾踐世家》記載：「勾踐已平吳……范蠡遂去，自齊遺大夫種書曰：『蜚鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王為人長頸鳥喙，可與共患難，不可與共樂。子何不去？』種見書，稱病不朝。人或讒種且作亂，越王乃賜種劍曰：『子教寡人伐吳七術，寡人用其三而敗吳，其四在子，子為我從先王試之。』種遂自殺。」勾踐滅吳復國之後，范蠡辭官退隱，走時寫了一封信給宰相文種。信中說：「獵物打盡之後，獵犬可以煮來吃了；正如天上若沒有飛鳥，弓也可以收起來。憑勾踐的長相看來，此人只可共患難不可共安樂，你最好也盡快離開。」文種卻沒有聽他的，只託詞有病不上朝。於是有人向勾踐進讒言，說文種作反。勾踐乃設計，送文種一把劍，並用言語逼迫他。最終文種自殺。
很奇怪，中國古時經常有人這樣輕易地自願結束生命，所謂「君要臣死，臣不得不死」。這種「愚忠」，人體中也有。
細胞有「自然死亡」操作，那叫「自滅」（Apoptosis）。自滅是細胞內一個「既定」機制，某些情況下，身體勒令細胞自動消滅自己，包括一些正常生長所需，例如胎兒成長時，手中部分細胞會自動消失，令五隻手指能成形。
原來，每一個細胞內都有一類基因（遺傳因子），負責監督細胞正常操作。假如細胞發生癌變，胡亂自行增生，這些潛伏基因便會發揮作用，命令癌變了的細胞自滅。這類促使細胞自我毀滅的防癌基因，統稱為腫瘤抑制基因（Tumor Suppressor Gene, TSG）。半數以上的癌之所以能作惡，源自細胞中的TSG未能發揮作用。

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