冷凍庫與肺炎疫情

6月中北京疫情復發，爆發地點在新發地農產品批發市場，並迅速公布懷疑三文魚是病毒源頭。無獨有偶，被認為是新冠肺炎流行的最初爆發地，也與海鮮有關──武漢華南海鮮批發市場。

一直以來，人們認為病毒的傳染源頭是果子狸、蝙蝠等野生動物，魚類海產不太可能是病毒傳染源，但兩次爆發均巧合地與海鮮有某種關聯。而本文推論這個關連，就是冷凍庫。

肉廠逾千工人染疫

可能與冷凍庫關聯的疫情爆發並不止這兩次，過去兩三個月世界各地肉廠陸續發生，很難解釋是偶然巧合。美國19個州共115間廠商近5000人染疫，巴西24座屠宰場約有2399名員工染疫，愛爾蘭的豬肉及牛肉加工廠約有120名員工染疫，墨爾本Cedar Meat肉廠90名員工染疫，德國西部一間肉廠逾千工人染疫。

肉廠與海鮮批發市場都設有大型的冷凍庫，考慮到當中的這個關連點，上述一連串事件就顯得有頭有路。冷凍庫受污染，例如外面受感染的一個人進入冷凍庫內打個噴嚏，病毒就會被雪藏起來，然後直接接觸感染另一個人，或者先在適當條件下大量繁殖再感染人，然後人傳人，疫情就這樣爆發開來了。

微生物在宿主體外環境會自然死亡，在宿主體內感染、傳染過程中也會衰退變種，常常造成活力消失，這是瘟疫自然消退的主要原因，例如沙士2003年後沒有復發。但有些微生物在自然界能有效保存菌種，所以有關疫症可以反覆爆發，例如鼠疫桿菌。

實驗室保藏菌種，乃研究、使用的需要。菌種保藏的方法有很多，有些微生物在凍結的情況下不受損傷，常用冷凍保存法。冷凍保存法又分為低溫冰箱保存法（-20℃、-50℃或-85℃）、乾冰保存法（-70℃左右），以及液氮保存法（-196℃）。若要做新冠病毒菌種保藏，估計也是選用其中某個級別的冷凍庫。

炎夏裏乃陽中之陰

肉廠與海鮮批發市場營業所需要的冷庫，溫度分區很闊︰存放豬牛羊肉、禽肉的冷凍庫，溫度要求-18℃至-25℃：存放金鎗魚、三文魚的急凍庫，溫度低至-35℃至-40℃。它們猶如實驗室的冰箱雪櫃，可以冷凍保存新冠病毒。而0℃以上的冷凍庫，正好又是新冠病毒活躍的環境，適宜生長、繁殖與傳播。喜泠病毒在炎夏裏不能活躍，也不能久存。但按中醫陰陽理論，冷凍庫在炎夏裏乃陽中之陰，成為了炎夏裏的高危區。

目前受關注的新冠病毒源頭只有野生動物，而不是飼養禽畜或海產魚類。肉廠、海鮮批發市場爆發的多宗事件，給研究人員提供了追查傳染風險的線索，重點不在於海鮮或肉類，而在於冷凍庫環境。同時提醒有關當局，要注意加強冷凍庫的防疫清潔。

作者為香港專業教育學院（柴灣）應用科學系高級講師

 

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