治療愈發達腦瘤愈多？
作為腦神經外科醫生，在臨床上我當然關注是腦內的腫瘤，但病人的腦腫瘤可能始源自其他器官的腫瘤，例如肺、肝及乳腺等癌症，這些情況更可能隨着抗癌治療的進步而愈來愈多。原因何在呢？
現今癌症的治療相當發達，以往單靠手術、化療或電療處理癌症，進展到利用標靶治療、免疫治療去控制。往日很多病人確診時可能已經擴散，去到第四期即末期癌症，而病人聽到「末期癌症」這4個字已經被嚇至魂飛魄散。但由於癌症治療藥物的進步，病人現在可透過基因檢測，尋找到適合的標靶治療或免疫治療藥物，可以消滅全身的癌細胞。
不過，所謂的「全身」是指於腦部以外、血液流經的地方，藥物都能夠發揮作用。為何藥物只對腦以外的細胞有效呢？全因為腦部受血腦屏障（Blood brain barrier）的保護。
血腦屏障是生理系統中非常重要的結構，原因是大腦非常重要，但同時也非常脆弱，功能可以受各種化學物質或身體不必要的新陳代謝物質的影響。而血腦屏障就可以阻截有害物質對腦部的侵害，作用就好似一層布滿密集及細小孔洞的透析膜，正常和有用物質如氧氣、糖份等才可以穿透，有害物質則因分子較大而無法穿過。
由於血腦屏障的存在，一些化療及舊式標靶治療藥物便因為分子結構較大，以致無法穿透進入腦部，即使它們對其他器官的腫瘤控制能達到相當的效果，仍無法控制腦內的腫瘤。
然而，藥物治療不斷進步，令癌症患者的存活率愈來愈高，生存期也愈來愈長，某程度上亦讓腫瘤更有機會「躲藏」在大腦，但藥物又未能穿透進入大腦發揮作用，於是出現病人在患病初期治癒後，不久後發現腦內有轉移的情況，並可以產生各種病徵，例如頭痛、暈眩、嘔吐、抽筋。
如果出現腦轉移的情況，醫生需要進行相應的措施，消滅及控制腦內的腫瘤，以免病情惡化。
作者為神經外科專科醫生
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