什麼是強直性脊椎炎？

強直性脊椎炎是一種影響脊椎的慢性關節炎。炎症發生多次後，新生骨骼便會逐漸加厚，導致骨骼連在一起。它主要影響脊椎、骶髂關節、髖關節及附近肌腱、韌帶等軟組織。倘若這過程影響患者的整條脊椎，脊椎便會陷於完全僵硬的狀態，令身體出現駝背的情況，嚴重影響活動能力。

強直性脊椎炎的成因目前尚未明確，但已知是一種免疫系統疾病。在驗血報告測試中，身體內擁有一種稱為HLA-B27基因的人士會有較大機會患病。約每10名患者中，便有9名擁有HLA-B27基因。從X光中，脊椎的椎間隙消失，骨骼會融合一起，最後兩個椎脊便連接為一，就如「竹節」一樣。

發病初期，病者最常見的症狀是持續的下背痛和僵硬，而大部分患者在早上都會覺得腰背部特別僵硬，亦即所謂的「晨僵」。適量的運動能夠減輕痛楚及僵硬情況，而過量的休息和靜止反而會使情況變壞。這點是此病與一般勞損或姿勢不正確所引致的腰背痛最明顯的分別，而且，病者呼吸或會感到困難，如果沒有適當治療，後期病人背部會嚴重彎曲，形成駝背，頸部強直，導致抬不起頭。

強直性脊椎炎病發緩慢，單是吃止痛消炎藥是不足夠的，但如果在脊椎未完全強直鈣化之前作出適當的脊科治療及物理治療，是可以有效地減慢病情惡化。脊醫可以用手法治療為未鈣化的脊椎輕量按動，使脊椎能夠保持正常的活動度。再加上物理治療如水療、超聲波及紅外線，它可以增加脊椎周圍軟組織的彈性，減輕患者的痛楚和有助消炎。當炎症處於急性期時需要休息，待急性期過後，適量的運動可令病情紓緩。建議患者可在水中運動，這運動被認為有效改善病症的其中一個方法，尤其是在暖水中進行，病人借助浮力，能夠輕鬆地在水中進行伸展和強化肌肉，減輕關節的僵硬程度。最後，要留意不要維持一個姿勢太久及保持良好姿勢，嚴重的脊椎變形是可以避免的。

作者為脊醫及物理治療師

 

[信健康] 認識強直性脊椎炎，脊醫資訊要留意！【更多健康資訊：health.hkej.com】