神秘龍涎香

在眾多名貴中藥材中，最不容易接觸到的，龍涎香是其中之一。雖然早被收載在《本草綱目拾遺》中，具有行氣活血、散結止痛及理氣化痰等功效，但由於它的矜貴罕有，現代應用最多反而是在合成香水或香材方面。它的一種主要成份龍涎香醇，屬於三環三萜類化合物，讓加入了龍涎香成份的香水起到定香作用，提升香氣持久度；香水的配料中加入它，可以在皮膚表面形成極薄的一層薄膜，延緩香味揮發速度。

價值堪比黃金

龍涎香灰白色的外表看起來跟石頭差不多，摸上手像蠟狀物質，雖然其貌不揚，但若按今天純金價每両近2萬元計算，相同重量的優質龍涎香賣的比這個價格還要高。

它是來自世界上最大的齒鯨──抹香鯨腸道內一種類似結石的病理代謝產物。抹香鯨的食物當中有八成是不同品種的烏賊，再夾雜其他魚類或甲殼類動物。當中一些不能被消化掉的硬物，尤其是烏賊堅硬銳利的喙狀口器或羽狀殼內臟，會殘留在抹香鯨腸道中造成創傷或刺激抹香鯨腸道分泌出一種蠟狀物質將這些硬物包裹起來，隨着時間一層層加厚而沉積形成光滑卵石狀物質，再加上抹香鯨只能以液態方式排出糞便而不能排出固態糞便，這些被分泌物包裹的固態物質也就沒法被排出而長時間留在腸道中形成了龍涎香，它們要經一定日子後被抹香鯨反芻吐出，或者待抹香鯨死亡後屍體腐化了才能被發現，非常罕有。

龍涎香剛排出的時候是柔軟而黑色，還帶着一種令人惡心的腥臭氣味。由於它質量比水輕，排出後會漂浮在海中數年至數十年，並在陽光照射下經歷「陳化」的過程，慢慢形成堅硬的蠟狀物質並轉化成淺灰色和金黃色，惡心的氣味也褪去而成為具有香氣獨特而持久的珍品，漂浮愈久的龍涎香顏色愈是偏白，價值也愈高。

假若拿起一塊陳化了的龍涎香聞一下的話，會發現它本身並沒有非常濃郁的氣味，除了帶點淡淡檀香或煙熏氣味之外，更多的反而是一種帶有海藻味的糞「香」氣。要真正感受到龍涎香豐郁而獨特的香氣，其中一種配兌方法是把2%至3%比例的龍涎香末稀釋到95%濃度的乙醇中，製成酊劑後熟化1至3年才能顯現出來。

偶爾會在新聞消息中傳來某人在海邊拾得一塊價值不菲的龍涎香，或許自己也可以在海邊蹓躂時看看有沒有這個幸運指數。抹香鯨分布在世界各大海洋中，在中國黃海、東海、南海都有發現，按產地劃分的話以阿拉伯海或安達曼海附近海域最適宜抹香鯨生長，而古代描述上等龍涎香的進口地大都在這些海域。

假如有一天真的發現這神秘臘質石頭的話，發覺將它掉到水中，會即時浮出水面；撕出一小塊放在溫暖的手中，會有柔軟臘質的感覺；把燒熱了的針插入乾燥的龍涎香中抽出來，有鬚狀的幼絲；把一小角龍涎香燃燒，會發出藍色火焰和冒出灰色的煙，而且燃燒過的部分熔掉後不會乾涸的話；恭喜，這極可能是真正的龍涎香。

作者為浸會大學中藥房主管

 

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