新冠疫情與精神病研究

側聞政府有意成立「兒童事務專員公署」，筆者一則以喜，一則以憂。歡喜的原因是有關當局終於聽到社會的要求，從善如流；擔憂是精神健康服務界的同樣要求，決策者似乎是置若罔聞，無視問題潛在的危機。

有人或許認為政府政務繁多，必要排列先後緩急的次序。食衞局局長陳教授在接受電視新聞訪問，聲稱政府有撥款資助精神病的研究。可惜，業內人士很多都不知道該筆公帑的數目和用於何處，希望不是花在「象牙塔裏的研究」，虛應故事。

最近公眾獲悉賽馬會撥款13億，資助港大成立「癌症綜合關護中心」，其中包括對病人情緒及健康狀況的評估，並會跟進5年。雖然精神健康不是馬會今次慷慨撥款的主角，但精神問題能分到一杯羹，也值得慶幸。

香港的社會問題繁多，政府根據實在的統計數字，公平分配撥款，的確是有理有據。最近虐兒事件和青少年問題惡化：誤殺、謀殺和自殺的案件屢見不鮮，證據確鑿；但其中多少是與精神病有關的個案，則無從稽考。

然而，歐美的大學和有關的研究中心在提出確切的調查實據後，才會向政府伸手要錢，例如：北愛爾蘭貝爾法斯特女王大學的研究報告，便促使了當地政府向學校增撥500萬英鎊，作為購買服務精神病學童的款項。

新冠病毒橫掃全球已經接近兩年，雖然很多國家的接種疫苗率已經接近，甚至超越「群體免疫率」，但往往是「道高一尺，魔高一丈」，病毒不斷變種，繼續向人類施襲，由先前的Delta衍生到目前的Omicron。

換句話說，全球恢復正常運作，仍然是遙遙無期，而學者對這些問題的研究亦自當如影隨形。

精神衝擊難以估計

最近，筆者拜讀最新一期（2021年12月號）的《香港醫訊》（The Hong Kong Medical Diary），當中所有文章都談及「新冠病毒和精神問題的關係」。其實，早在2020年4月，以澳門大學為首的研究機構，已經發表了論文，要求當局緊急制定應對新冠病毒可能引起的精神病大爆發。新鮮出爐的《香港醫訊》內容包括：COVID-19和精神病的相互關係、病毒分別對老人和青年的打擊及影響、新的治療方法（遙距診症和靜觀）等等。上述的討論已是耳熟能詳，而專家們一致的意見是：新冠肺炎對市民的精神和情緒一定會造成很嚴重的負面影響。相信有心理學和精神病學知識的人，單從邏輯推論也會得到這個結論。試想COVID-19肆虐兩年，全球死傷枕藉，經濟衰退，封關封城，失業停課，人們的活動自由大受限制，喪親孤獨的陰霾密布，這種「生活新常態」，大眾都吃不消，自然會萌生焦慮、抑鬱，甚至自毀的情緒。

香港在抵抗新冠疫情方面做得不錯，染疫和傷亡數字遠較其他地區低，但在精神方面的衝擊，則難以估計。本港雖然沒有「封城」，但早期抗疫物資不足，造成的風聲鶴唳，繼之而行的種種嚴厲限制（公務員在家工作、學校停課、所有文娛康體機構關閉、食肆只准外賣等）的刺激，相較外國的「封城」分別不大。

香港實施「清零政策」和歐美的「與病毒共存」的做法南轅北轍，孰優孰劣，現在當然是無從論斷。每處地方有其特點，採取不同的應變方法，自然是無可厚非，但兩者當中，人們的情緒同樣受困，所以全球精神病有上升的趨勢，當無異議。

香港防疫的手法和內地看齊，前者是「封樓」，最大是「封街」；而後者是「封區」。本地人口集中，加上有同舟共濟精神，所以當局可以在一晚之內，迅速完成檢疫工作。可是強迫受檢的居民所承受的壓力自當不小，尤其是始作俑者，會被標籤是「累街坊」，甚至淪為「害群之馬」；老人被視為「容易受傷的動物」，老人院成為禁地，住客無異於囚徒；有港人害怕回來要隔離21天，錯過了見垂危親人最後一面。凡此種種，有關人等較容易患上焦慮、抑鬱、創傷後壓力症（PTSD）。

未雨綢繆迎接強敵

在疫前，香港的精神健康服務已經是捉襟見肘，現在面對這個非常時期，更會是左支右絀，業界只能抱着「兵來將擋，水來土掩」的辦法，因為完全掌握不到資源分配不足的情況。反觀其他先進國家，早已成立了專屬的機構（Mental Health Commission）去統籌一切，特別是邀請專家長期審視服務不足之處，以盡早改善。倘若特區政府突然迷途知返，樂意撥款給精神健康服務業界，只會落得「遠水不能救近火」，這完全由於當局無法知道資源在各方面缺失的實際情況。

奇怪的是，兩間大學的精神科學系、立法局候選人和有關的志願機構，絕少高調公開要求改善上述的困局，連高聲大叫「狼來了」也沒有！我們要嚴陣以待的呼喊也沒有！業界救援的呼聲既不響亮，學術界亦無確實的數據撐腰，便難贏取最高當局的注意和同情。

本世紀最大的海嘯都在本港隣近的地區發生：日本東北311地震波及核電廠，印尼大海嘯蔓延到泰國海灘，災情歷歷在目。「精神海嘯」的警告不是曲高和寡，英國皇家精神科學院前院長Burn教授及世衞前總幹事陳馮富珍醫生，不約而同呼籲全球提防海嘯突然來襲。海嘯發生在海底地震之後，而「精神海嘯」亦可能會在疫後才出現。當人們集中精力抗疫時，心無旁騖，但大敵退卻，在筋疲力竭時，突然放鬆，或會無所適從，產生不同類型的精神困擾，特別牽涉經濟問題，可能無法重新再適應另一個「生活新常態」。

筆者不厭其煩，重申「預防勝於治療」。業界應該同心協力，具體識別我們各項不足之處，未雨綢繆，善用和調配目前有限的資源，作好準備，就像戰時在要害之地布置防禦工事，迎接強敵來犯；又要效法天文台，不時向大眾發出「天氣預警」，在冷鋒逼近時添衣保暖，在暴雨傾瀉前帶備雨具。

希望政府會再聽到社會這個重要的訴求，繼設立「兒童事務專員公署」後，接踵開設「精神健康服務處」。這就是「良政善治」，保證「東方之珠」的美名能夠行穩致遠。

撰文：陳仲謀醫生_香港精神健康議會召集人、香港精神健康促進會主席

 

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