小心隱性乙肝

一位患有慢性乙型肝炎的年輕女病人覆檢時，詢問每年一次恒常驗身是否已經足夠檢測病情。其實乙型及丙型肝炎病毒帶菌者，患肝癌的風險比正常人高，所以每4至6個月應進行抽血檢驗肝功能、甲胎蛋白及病毒量，及早察覺肝臟功能的變化。記得幾年前她初診時，得知這位從未有性經驗的女子，十分愛穿耳孔、紋身等，這些美容項目，如果微針器具欠缺妥善消毒，乙型和丙型肝炎病毒便很容易藉微針器具經針刺的皮膚傷口感染新患者。這位女病者很大機會是從某一次這些項目中受感染。其實感染途徑還有：母嬰傳播、傷口組織或黏膜接觸受病毒感染的血液或與患者進行性行為時被體液傳染等。
受感染後很多患者沒有任何症狀，直至出現肝硬化和肝癌症狀才發現。另外一些病人很晚才知道自己患上隱性乙肝肝癌，原因是個別身體的免疫系統會令到血清乙肝表面抗原（HBsAg）在檢查中呈陰性，報告因而正常，這些隱性乙肝帶菌者也就錯過治療的機會。因此醫生會建議作進一步測試抗體（HBsAb/HBcAb）或乙肝炎核酸基因檢查，以增加準確度。參考醫學數據，約一成香港人口感染了乙型肝炎病毒，患上隱性乙肝的人還未計算在內。
如果當這些隱性乙肝病人需要服用其他抗免疫力或癌症化療藥物時，可能會因藥物壓抑免疫系統功能的關係，引發肝臟組織中隱性乙型肝炎病毒數量急增，醫生按個別情況額外處方抗乙肝病毒藥，以減低病毒激活的風險。但是情況嚴重時，患者會在短時間內出現肝衰竭後死亡。所以感染風險較高的人士，例如患者父母、兄弟姊妹、子女和性伴侶如有不明原因的肝硬化，都應進行乙型肝炎測試。如果血液測試報告中的乙型肝炎表面抗原（HBsAg）和抗體（HBsAb/HBcAb）都是陰性，即沒有感染乙型肝炎病毒及身體沒有對抗乙肝的免疫力，應接種乙型肝炎疫苗。
「唔驗唔知身體好」系列之八
作者為感染及傳染病專科醫生

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