兔子與傳染病

今年癸卯肖兔，不論商場新年擺設，還是電視賀年廣告，都可見到兔子以可愛善良造型登場，深深地打動了孩子的心。我家3個孩子馬上趁機提出想養兔子。
除了從照顧層面出發，作為一個臨床微生物及感染專科醫生，我跟孩子一起做了一個專題：兔子和什麼人類的傳染病有關呢？

最多人提到和兔子有關的傳染病，非「兔子熱病」莫屬。本報黃天祐醫生的專欄文章〈家兔會否傳病給飼主？〉在2021年4月1日已跟大家分享過。感染兔子熱病的兔子也會有病徵，所以一般健康的寵物兔身上不會傳染此病。很多兔子熱病個案，都是獵人或農夫在獵殺野兔處理屍體時受感染，也有個案是在鄉郊地方被受感染的蜱或壁虱叮而遭傳染。兔子熱病的病原體土拉菌病細菌（Francisella tularensis），需要特定培養基才能從臨床樣本中分離出來，所以「兔子」和「郊外」這些重要的暴露史，有助我們在實驗室找出它。
此外，此菌只要很小的劑量就能致病，又容易被霧化產生氣溶膠傳播，有成為生化武器的條件。在2005年夏天有報道，提到俄羅斯中部有近百人感染兔子熱病，美國馬上猜測為細菌武器洩漏所致，孰是孰非，就不得而知了。在內地，內蒙古、西藏、新疆等地都有兔子熱病個案。1986年山東一所食物加工廠裏，就有31名負責宰兔子的員工在工作期間被感染。
真菌感染
另一可從兔傳染到人類身上的病原體，是之前在此專欄〈不可忽視被貓咬〉一篇所提到的多殺性巴斯德桿菌（Pasteurella multocida）。和貓一樣，此菌能在兔子身上致病，不過可以只寄居在其口腔中不引致任何病徵，但人類被咬或被抓後，就可以引致軟組織發炎。
除了細菌，真菌感染也可從兔子感染到主人。皮癬菌所引致的皮癬，在貓、狗、兔、倉鼠等寵物身上都可出現，其中最常見的就是鬚髮癬菌（Trichophyton mentagrophytes）。動物感染後，會在患處出現脫毛、露出皮膚、出疹和結痂的情況，如果不及時處理的話會蔓延至身體其他地方。
而人類在接觸動物後受感染，就會出現痕癢的環狀紅疹。相對於其他只感染人類的皮癬菌，鬚髮癬菌較少感染腳趾（即俗稱香港腳的皮癬），較多感染頭部和身體。不少人以為皮膚問題搽藥膏不就成了嗎？皮癬當然有膏藥和洗頭水等外用藥物，但嚴重的話還得用上口服的抗真菌藥才能治好。千萬別小看這皮癬感染，如果不及時處理的話，患處可以化膿。以往有報道，孩子接觸寵物長頭癬後致患處永久禿髮，影響儀容。接觸寵物後做好手部衞生、治療患病的寵物和保持環境清潔，對預防感染皮癬很重要。

再來，講到一隻較陌生的單細胞寄生蟲：兔腦炎微孢子蟲（Encephalitozoon cuniculi）。在兔子身上，它引致腦炎和腎炎；人類可從病兔的尿液或吸入兔腦炎微孢子蟲的孢子而接觸到這寄生蟲。然而，正常抵抗力人士在接觸到該寄生蟲後並不會患病，它只會在免疫力低者身上搞鬼，如愛滋病患者。兔腦炎微孢子蟲會感染白血球細胞，再到不同器官導致腸炎、腎炎、角膜結膜炎和腦炎，甚至死亡。
敏感反應
最後，不能不提除了傳染病，有些人會對兔子有敏感反應：出皮疹、鼻敏感、哮喘，甚至嚴重的急性過敏反應致呼吸困難和休克等等。在未接觸過兔子之前，當然很難知道有沒有過敏，不過買了回家後發現過敏而馬上棄養，就真叫人心疼。因此，在決定養兔子前，可先讓孩子多加了解，也可考慮先探訪一些慈善組織，如香港愛護動物協會和香港兔友協會，和兔子作實體交流之餘，更可以聽一聽專人講解養兔要注意之處。
養兔子和養其他寵物一樣，要時間和心機，有病要照料，責任重大；千萬不要湊熱鬧，一窩蜂的去買兔回家後又棄養。謹祝各位讀者兔年身體健康，百毒不侵！
撰文 : 王建芳醫生_臨床微生物及感染學專科醫生

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