過氣世紀絕症

王建芳醫生 | 2023-07-13
治療愛滋病,最重要病人配合:堅持服藥,穩定後亦要一直吃,不能愛吃才吃。

七十年代,丹麥女外科醫生格蕾特拉斯克因為身體不適,決定離開扎伊爾(剛果舊稱)的工作崗位,去南非度假。然而,她的病並沒好轉,兩年來她多次感染罕見傳染病。到了南非之後,更出現呼吸困難。她回到丹麥哥本哈根,接受檢查和治療,但沒人知道她到底得了什麼病,讓本來活力充沛的她,身體愈來愈虛弱,T淋巴細胞完全消失,導致缺乏免疫力,最後感染肺囊蟲肺炎致命。現在看來,這是典型愛滋病病例,不過在1977年,「愛滋病」這個名詞還未存在,拉斯克的血液要到1986年才在美國檢測到HIV-1病毒。八十年代,愛滋病在美國的男同性戀者和靜脈注射藥癮者社群爆發。由於對愛滋病病毒仍然欠缺認識,治療藥物又少,加上對同性戀者的歧視,常常和濫交等拉上關係,讓患者有很大壓力。
此外,愛滋病病毒會不停地攻擊白血球細胞,讓患者T淋巴細胞降到很低水平。由於缺乏T細胞,很多不常見、致命率低的病原體,在愛滋病患者身上都變成致命殺手。治療這些併發症已經很棘手,如果沒辦法提升白血球,愛滋病患者必死無疑。
某天,和一位傳染病專家閒談,講到現時治療愛滋病,對比起他30年前接觸第一個愛滋病病人時,藥物選擇多得多,治療效果也很好。他開玩笑說,現在治療愛滋病比醫治糖尿病更簡單。這倒是真的,現在多了很多藥,而且有複方藥,一顆藥已經包含3種藥成份,是雞尾酒療法。雖然藥費仍然不低,但治療效果很好,副作用也不多,許多病人都接受。
治療愛滋病,最重要病人配合:堅持服藥,穩定後亦要一直吃,不能愛吃才吃。如果不堅持服藥,病毒很快就會產生抗藥性,要改用第二線藥物,那就較多副作用,治療效果會打折扣。另外,定時檢驗病毒量和白血球量也很重要,因為有個別病人就算乖乖吃藥,還是有機會產生抗藥性,及早發現和改變治療方案,針對性地選擇抗愛滋病病毒藥,能把病情控制。該病已經不再是世紀絕症了。
作者為臨床微生物及感染學專科醫生

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