過氣世紀絕症

七十年代，丹麥女外科醫生格蕾特拉斯克因為身體不適，決定離開扎伊爾（剛果舊稱）的工作崗位，去南非度假。然而，她的病並沒好轉，兩年來她多次感染罕見傳染病。到了南非之後，更出現呼吸困難。她回到丹麥哥本哈根，接受檢查和治療，但沒人知道她到底得了什麼病，讓本來活力充沛的她，身體愈來愈虛弱，T淋巴細胞完全消失，導致缺乏免疫力，最後感染肺囊蟲肺炎致命。現在看來，這是典型愛滋病病例，不過在1977年，「愛滋病」這個名詞還未存在，拉斯克的血液要到1986年才在美國檢測到HIV-1病毒。八十年代，愛滋病在美國的男同性戀者和靜脈注射藥癮者社群爆發。由於對愛滋病病毒仍然欠缺認識，治療藥物又少，加上對同性戀者的歧視，常常和濫交等拉上關係，讓患者有很大壓力。
此外，愛滋病病毒會不停地攻擊白血球細胞，讓患者T淋巴細胞降到很低水平。由於缺乏T細胞，很多不常見、致命率低的病原體，在愛滋病患者身上都變成致命殺手。治療這些併發症已經很棘手，如果沒辦法提升白血球，愛滋病患者必死無疑。
某天，和一位傳染病專家閒談，講到現時治療愛滋病，對比起他30年前接觸第一個愛滋病病人時，藥物選擇多得多，治療效果也很好。他開玩笑說，現在治療愛滋病比醫治糖尿病更簡單。這倒是真的，現在多了很多藥，而且有複方藥，一顆藥已經包含3種藥成份，是雞尾酒療法。雖然藥費仍然不低，但治療效果很好，副作用也不多，許多病人都接受。
治療愛滋病，最重要病人配合：堅持服藥，穩定後亦要一直吃，不能愛吃才吃。如果不堅持服藥，病毒很快就會產生抗藥性，要改用第二線藥物，那就較多副作用，治療效果會打折扣。另外，定時檢驗病毒量和白血球量也很重要，因為有個別病人就算乖乖吃藥，還是有機會產生抗藥性，及早發現和改變治療方案，針對性地選擇抗愛滋病病毒藥，能把病情控制。該病已經不再是世紀絕症了。
作者為臨床微生物及感染學專科醫生

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