智慧的代價
隨着科技進步，人類平均壽命延長，香港更是全球之冠。醫療成本上漲之餘，醫療服務需求持續增長，但醫護人手供應卻長期短缺。若只沿用傳統模式，莫說在資源上難以維持，服務水平亦如逆水行舟。
同樣因應科技發展，智慧醫療已不再遙不可及，惟這不會自動發生，要成就醫療模式改變，自然充滿挑戰。
科技發展一日千里，讓可達致的醫療水平不斷提升。以前的絕症，例如癌症、免疫系統疾病等，今天不少已有方法醫治，即使未必斷尾，亦能控制病情。這樣的話，生存下來的病人便愈來愈多，依賴長期治療的人亦然。同時間，年長人口比例上升，須要醫療服務的人自然增加，慢性疾病、一人多病愈趨常見。
無怪乎有說：醫療服務已經從以往主力偶發性治療，轉變成着重預防和長期性病患管理了。
可能由於以前主力於偶發性治療，以醫院為中心的醫護模式通常來得直接有效。在香港，無論病人抑或醫護人員，皆習慣在醫院「解決問題」。
病人有時只是症狀輕微，也會不時想去醫院「檢查一下」。常聽到：「吃完晚飯便去急症室看看。」其實可能並非很「急」，只是到醫院看醫生求個安心而已。醫護人員同樣習慣在醫院處理病人問題，有時可能簡單如約期或做檢查，已經足以成為「須要入院」的理由。入院病人既已身在醫院，醫生要安排治理或檢查，只要在牌板寫個字便是，而且在遷就時間上較具彈性；但換轉在門診，醫生必須在當日當刻完成。
然而，時至今日，這種以住院為主的模式，只會讓原本已經捉襟見肘的住院服務更加雪上加霜，不同專科門診和日間醫療服務變得更重要。雖然病人仍然要到醫院，但基本上所有事情都在一天內完成，病人毋須在醫院「過夜」。以「術前門診」為例，低風險病人在手術前可在門診見麻醉科醫生，便不用專登早一日入院。
惡性循環
日間醫療着實可以減輕住院需求，也減少醫護人員，主要在護士和病人助理當夜更的須要。醫生能預先安排時間進行簡單手術或醫療步驟，完成後病人休息片刻便可離院。只是，萬一情況比預期複雜，或要另外一些專科會診，病人仍可能須要轉為住院病人。
對病人而言，門診和日間治療輪候時間可以很長，最怕忘了覆診期又要重新排過。此外，去醫院一出一入舟車勞頓又費時，往往要用上大半天時間，更常常麻煩家人請假陪診，亦生怕去到醫院「人生路不熟」，不知該「登記」先或「畀錢」先，等叫名又怕聽不到，等了醫生3個鐘，可能見面時間不到3分鐘，看完醫生還要等取藥，不可謂不麻煩。
另一個問題是病房經常爆滿。儘管許多醫院急症室會先進行籂選，確保危急病人可獲優先醫治，增設不少門診和日間服務，讓一般病情之病人不用入院也可接受到適時照料。
至於還要入院的病人，有時候就會因為病房爆滿或因應病人特別須要的某種病床出現短缺，有機會要滯留在急症室。這種情況不單讓病人感到不安，而且實在有潛在風險，例如病人在等候入院期間惡化，便有機會讓病情更難處理。
轉回醫護人員視角，亦絕不好過。每天處理愈來愈多病人，病房爆滿又要加快病人出院，才能騰出病床收急症，可是如今要入院病人的病情愈來愈複雜，吃的藥愈來愈多，要看藥紙又要看報告，容易看漏和搞錯，更怕弄錯病人身份，所有資料都要核對無誤，須要安排的檢查或治療都比前繁多，可用時間卻愈來愈有限。其實，當病人愈多時，就愈難既安全又有效率地加快病人流轉，他們要留院的時間反而長了，形成惡性循環。難怪不少醫護人員寧願去工作量較低的地方工作，又或轉投多勞多得的私人市場，可能有更多時間真正「看病人」。
誠然，這並非香港獨有的問題，全球面對人口老齡化，同樣有醫護荒。其他國家地區一樣在「搶人才」，不少當地勞苦薪低的醫療機構，包括偏遠地區的醫院或療養院，都有人手不足情況。
緊隨科技發展，自然期望愈來愈多醫療工序可以不用人力去做。自動化、智能化成為了能夠提升醫療照顧效能的希望，尤其在COVID-19疫情之中，明顯催化了遠程醫療發展。從醫療角度，智慧醫療已經不得不做；從科技角度，它更商機處處。不過，這並不代表智慧醫療無往而不利。
就如筆者上篇文章《塔門行》（刊於7月5日）所言，即使如「健康小屋」遠程醫療的原意以病人為先，希望紓緩病患從偏遠地區前往覆診的不便，亦非所有病人接受。始終長者應用新科技仍極富挑戰性，他們未必容易接受改變，對操作智能電話不及年輕人易上手，看小鍵盤小熒幕難免信心不足。而且偏遠地區網絡不及市區，很多地方網絡質素不穩定，病人家裏也不一定有WiFi 。
再看醫護人員一方，要安排遠程醫療背後的工夫並不比傳統門診少。硬件和網絡不難，不過，要先確保一切儀器運作正常，畢竟實體門診有任何狀況可即場解決，遠程醫療出岔子就很容易鞭長莫及。再者，要安排遠程醫療的期與傳統覆診期分開而又要互相配合，病人轉換又不及實體門診快，許多工序都涉及額外工作量，只是相比醫療船和醫療車，遠程醫療當然仍較具成本效益。
病人滯留
剛才提及等待入院病人滯留急症室的問題，大前提當然是病床不足、人手緊絀，那麽智慧醫療又能否幫忙加快病人流轉過程？
我跟同事曾經檢視過整個急症入院流程，由醫生決定病人要入院一刻開始，直至他上到病房床位，中間原來涉及許多步驟，要不同部門配合，包括急症室護士和醫生、入院登記處文員、病房醫生和護士、還有病床清潔和負責病人運送的支援同事。只要其中一方未能配合或「甩轆」，病人便可能出現滯留。
剛提到因應病人特別須要的某種病床出現短缺，會引致要入院病人滯留的情況。這情形在新冠疫情初期尤其明顯，因為男士、女士、感染不同病毒株、懷疑但須等待測試結果的個案、高危而要隔離的有症狀人士等等，為減少交叉感染，須編排到不同病房、病格、以至獨立病室內，只要任何某種病床有缺乏，縱然當刻還有其他病床，有關病人仍然要滯留。
故此，整個入院過程要及時和充足的相互資訊，以前只能靠「一對一」電話溝通，不少時間用在不斷打電話，卻仍然未能知道當刻樽頸在哪兒。最近急症室、病房和支援部門已實現無紙化，加上由前線同事先行、IT同事研發的「急症入院顯示板」，再配合醫管局總部的醫院管理中心，讓不同崗位和位置的同事即時且同時「看見」，繼而能夠有效快捷作出調配和預算。節省溝通時間之餘，亦能準確無誤，兼且可以即時作出行動反應，可謂聯通聯動。
只不過，推行「無紙化」和「急症入院顯示板」初期，並非一帆風順。同樣有同事認為「打字」會減慢其工作效率、電腦登入登出不方便、要適應新工作流程、新工序可能帶來新工作量、資訊未必能一目了然、電腦化缺乏彈性，以及新系統帶來新風險等，甚至有認為這只是管理層用來監察同事工作的工具而已。
創新永遠伴隨風險，改變從來非易事。不過，智慧醫療是大勢所趨，只是推行時要以病人服務須要為中心，也要以幫到同事為依歸。下文再續
撰文 : 天峯醫生
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