一滴血，能知癌病？

追求完美，是推動人類進步的動力。癌症對生命和社會造成重要傷害，我們千方百計希望能戰勝癌魔，讓健康延續，減少各種醫療的痛苦和負擔。現今癌症篩查對於降低乳腺癌、結直腸癌和宮頸癌等的死亡率，已被證實有明顯幫助，可是這些篩查測試，例如乳房X光檢查、柏氏抹片、結腸鏡檢查和低劑量計算機斷層掃描（LDCT），各自篩查單一癌症，程序繁複而昂貴，降低了大眾接受測試的意欲。
一個完美篩查，就是利用少量血液，已經可以準確診斷多種不同癌症，高效、方便、低創傷和便宜，及早地治療，讓生存率加以改善。而近期出現的「多種癌病早期檢測的測試」（MCED），為這方向帶來曙光，它旨在患者出現任何症狀之前，通過一次簡單抽血測試來找出是否患上常見的癌症，甚至找到一些從前沒可靠篩查測試的癌病，提供檢測和預防方法，並且藉着風險數據，確立一些癌前病變（例如結直腸瘜肉或前列腺癌指數）跟進的決定。
現在市面上開發許多MCED測試，旨在檢測一組特定的腫瘤類型，許多此類測試利用液體活檢樣本來獲取游離DNA或游離RNA，又或者其蛋白質標記進行分析，採用多種技術，甚至結合人工智能工具來幫助樣本讀取和數據分析。
雖然這些測試已經證實可以檢測癌症，但還未達致高準確度的水平，更未能證明可以減少癌症相關死亡。在目前有多項初期的科學研究顯示MCED陽性的病人，確診癌症的比率相對高，約有九成，特別病情較嚴重的情況，可是由於敏感度不足，對一些陰性的病人，未能完全可以排除他們患上癌症的可能，故此可靠性還未如理想，因此目前還沒任何癌症組織或協會推薦使用MCED檢測。不過，相信在不久將來，經過進一步研究、改進和實證，必定可以找到「完美的篩查測試」。
作者為外科專科醫生
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