一滴血,能知癌病?
追求完美,是推動人類進步的動力。癌症對生命和社會造成重要傷害,我們千方百計希望能戰勝癌魔,讓健康延續,減少各種醫療的痛苦和負擔。現今癌症篩查對於降低乳腺癌、結直腸癌和宮頸癌等的死亡率,已被證實有明顯幫助,可是這些篩查測試,例如乳房X光檢查、柏氏抹片、結腸鏡檢查和低劑量計算機斷層掃描(LDCT),各自篩查單一癌症,程序繁複而昂貴,降低了大眾接受測試的意欲。
一個完美篩查,就是利用少量血液,已經可以準確診斷多種不同癌症,高效、方便、低創傷和便宜,及早地治療,讓生存率加以改善。而近期出現的「多種癌病早期檢測的測試」(MCED),為這方向帶來曙光,它旨在患者出現任何症狀之前,通過一次簡單抽血測試來找出是否患上常見的癌症,甚至找到一些從前沒可靠篩查測試的癌病,提供檢測和預防方法,並且藉着風險數據,確立一些癌前病變(例如結直腸瘜肉或前列腺癌指數)跟進的決定。
現在市面上開發許多MCED測試,旨在檢測一組特定的腫瘤類型,許多此類測試利用液體活檢樣本來獲取游離DNA或游離RNA,又或者其蛋白質標記進行分析,採用多種技術,甚至結合人工智能工具來幫助樣本讀取和數據分析。
雖然這些測試已經證實可以檢測癌症,但還未達致高準確度的水平,更未能證明可以減少癌症相關死亡。在目前有多項初期的科學研究顯示MCED陽性的病人,確診癌症的比率相對高,約有九成,特別病情較嚴重的情況,可是由於敏感度不足,對一些陰性的病人,未能完全可以排除他們患上癌症的可能,故此可靠性還未如理想,因此目前還沒任何癌症組織或協會推薦使用MCED檢測。不過,相信在不久將來,經過進一步研究、改進和實證,必定可以找到「完美的篩查測試」。
作者為外科專科醫生
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