牙齒健康助預防認知障礙

本港長者人口中，接近十分之一人患有認知障礙症。患者的記憶、語言、解決問題和其他思考能力減弱，嚴重程度足以干擾日常生活。根據病因分類，阿茲海默症是認知障礙症中最常見類型。阿茲海默症患者的腦細胞之間，有異常的蛋白積聚，使腦細胞間不能夠維持良好溝通。大腦內的海馬體，是大腦的學習和記憶中心，該區域的腦細胞往往最先受到損害。這解釋了為何記憶喪失，通常是阿茲海默症最早期症狀之一。
要防止阿茲海默症，在生活上，要保持正常體重、血壓及血糖，有充足睡眠，時常運動，不吸煙不濫用酒精等等，這些都已普遍為人所知。但有一項很容易被人忽略的，就是保持牙齒健康。
2023年7月，神經內科醫學雜誌Neurology發表了一項研究，追蹤觀察一百多名55歲以上人士，證實牙齦發炎和牙齒脫落情況與海馬體萎縮的關係。研究指出牙齒以及牙齦的不健康狀況，乃引致海馬體萎縮的風險因素。原因可能是引起牙齦發炎的病菌，每日透過口腔活動（包括咀嚼）進入血液，而該病菌會攻擊腦部引起發炎，以及加速腦袋裏異常的蛋白製造以及累積。另外，該研究又發現，有嚴重牙齦發炎的人，其留在口腔的壞牙愈多，海馬體會萎縮得愈快。該研究者建議，若患有牙周炎，有牙科醫生定期跟進至為重要，以回復牙齒及牙齦健康，並在有需要時，把壞牙拔出，並進行合適的假牙修復。
這個研究再次提醒我們，腦袋和身體各部分，包括牙齒和牙齦這些看來好像和腦袋毫不相干的地方，原來也有緊密關係。所以，維持身體各部分健康，對腦袋有一定益處。
作者為精神科專科醫生

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