質子治療精準治癌 有效減低副作用

隨着人口老齡化，癌症數字持續攀升，根據香港癌症資料統計中心數字，在2021年，本港癌症新增個案逾38400宗，大約每四人便有一人在75歲前罹患癌症。幸而，醫學進步讓癌症治療方法不斷推陳出新，除了手術切除腫瘤，亦有更多新療法如化療、放射治療、標靶治療等，其中放射治療利用高劑量的輻射來消滅癌細胞。
近年醫學界使用質子作放射治療，能夠更精準地把輻射集中對付腫瘤，減少對周邊正常組織的影響，降低副作用及併發症風險，為癌症病人帶來新的治療選擇。
放射治療是治療癌症的重要方法之一，其原理利用高能量放射線局部照射身體患癌部位，放射線能夠破壞癌細胞中的染色體（DNA），從而使癌細胞死亡。放射束的種類主要分為光子（Photon）和粒子（Particle），傳統放射治療所用的是光子射束，即俗稱的X光，射束進入人體時會經過腫瘤前方正常組織，到達腫瘤，但難免會影響到腫瘤後方的健康組織，而且X光射線以「扇形」方式照射，因此大範圍正常組織都會受到輻射的映射。
自1896年X光首次用作治療乳癌後，放射治療技術的發展一日千里。過去一世紀，醫學界不斷着力研究如何提升治療精準度，以達致更佳的療效。1946年，美國物理學家羅伯特威爾遜（Robert R. Wilson）首次提出應用質子於治療腫瘤。起初質子治療僅用於身體少數部位，直至七十年代末，精密電腦及直線加速器急速發展，配合影像技術的進步，使質子治療能夠更廣泛地應用於不同位置的癌症，現時世界各地已有逾百間質子治療中心。
集中輻射劑量於腫瘤
質子是一種帶有正電荷的粒子，有別於傳統光子放射治療，質子治療有如標靶導彈一樣高度精準，能夠鎖定目標腫瘤。
當質子射束進入人體後，雖然仍會有部分劑量分布於腫瘤前方的正常組織，不過大部分輻射能量皆集中於腫瘤位置一次過釋放，然後輻射能量便會驟然停止並消散，這種獨特的物理現象稱為「布拉格峰」。
進行質子治療時，醫療團隊需要精密計算和調控質子射線的深度和強度，以瞄準癌細胞。
由於質子射線只聚焦照射癌細胞，因此能夠大大降低腫瘤附近其他健康組織和器官所承受的輻射，從而減低出現併發症和副作用的風險，尤其適合治療頭頸癌、腦癌、肺癌、肝癌、乳癌、胰臟癌、前列腺癌等接近重要器官而需要較精準放射治療的癌症，以及尚在發育的兒童癌症患者。

適用於多種癌症種類
雖然傳統光子治療與質子治療，同樣能以相若的輻射劑量覆蓋目標腫瘤靶區，兩種方法都能有效地殺死癌細胞；然而，質子治療對周邊健康組織和器官所釋放的輻射劑量，比傳統光子治療少得多。
以治療頭頸癌為例，腫瘤有機會非常接近眼睛、腦部等重要部位，質子治療不但可減低對鄰近器官的影響，更可減少對遠端器官如耳朵、口腔的破壞，有助減少口乾、聽力受損、視力障礙、口腔疼痛、顳葉壞死和引致周邊區域繼發性惡性腫瘤等，盡量減低對患者的生活質素造成長遠影響。
高度精準的質子治療，亦很適用於正值發育階段的兒童癌症患者，因為他們較容易受輻射影響而誘發不良的併發症，例如認知功能下降、發育障礙和內分泌問題等；而且兒童癌症患者在治療後的存活期一般較長，使用質子治療可在不影響臨床療效的情況下，減低對他們短期和長遠的傷害，減少日後因輻射引致的慢性健康問題或繼發性癌症等。
減低對附近器官影響
其他適用的癌症，還包括乳癌、前列腺癌等，其中乳癌腫瘤靠近心臟和肺部等重要器官，質子治療可保護相關器官免受輻射影響，有助減低日後出現心血管併發症的機會。有臨床研究顯示使用質子治療的乳癌患者，其5年整體存活率和局部區域控制率分別達88%和98%，少於5%出現嚴重副作用，媲美光子治療的研究數據。劑量控制方面，研究發現使用質子治療，心臟所承受的劑量比光子治療少80%以上，肺部所承受的劑量少一半。至於前列腺癌，也有研究顯示質子治療能顯著減少對膀胱、直腸、腸道等附近器官的輻射劑量，同時由於質子治療更加精準，可以縮短每次治療時間以及減少醫治所需次數，目前部分前列腺癌患者，只需要接受5次質子治療已能完成整個療程，大大減低病人的舟車勞頓之苦。
質子治療被視為當前最先進用於治療癌症的放射治療技術，隨着本港引入，有望讓更多癌症病人受惠於更精準的放射治療，達致較佳的疾病控制、提高存活率，同時減少副作用，提升病人治療後的整體生活質素。

撰文 : 羅振基醫生_養和醫院臨床腫瘤科名譽顧問醫生、臨床腫瘤科專科醫生、張天怡醫生_養和醫院臨床腫瘤科名譽顧問醫生、臨床腫瘤科專科醫生

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