同偕白首 共度晚年

踏入2024年不久，本港就發生一宗讓人痛心的慘案。一名八旬老翁企圖謀殺不良於行並有腦退化的妻子後自尋短見。同類悲劇近年頻生，一般歸根於照顧壓力使配偶出此下策。

然而，今次事件讓人費解的是，即使其妻已入住安老院得到專門照顧，仍未能釋除老翁壓力。此事件反映出，配偶所面對的壓力，不單來自肩負日常生活上起居照顧的責任。

仔細比較這些案件，似乎該些夫婦多是鶼鰈情深，由於不忍看着另一半健康情況日漸衰退，而承受巨大的心理困擾。
換句話說，要緩解長者配偶因照顧角色所造成的壓力，只着眼於增加長期照顧服務等配套，未足以回應問題癥結。
根據香港政府統計處《2021年人口統計主題報告》，本港約有145萬名65歲以上長者，接近六成與配偶同住。值得留意是，約40萬名60歲以上長者日常生活需長期照顧，當中與配偶同住的約佔四成。他們或多或少都會因照顧角色而受壓。

基於本年初剛出版的《第78號報告書》指出，現有超過七成長者有慢性疾病，相信「以老護老」的比率仍會繼續攀升，情況不容忽視。

已對症下藥？
心理教育是透過提供健康資訊及情緒支援，讓病患者理解及適應疾病的處理方法，後來一些研究亦證實，此方法有效改善家庭照顧者的負面情緒。

有見及此，我們進行了一項系統化文獻回顧，審閱所有歷來為長者配偶提供心理教育的研究。集結了來自世界各地發表的19篇文章涉及15項研究，綜合分析這些心理教育對合共1600名長者配偶的效用，結果卻顯示這些方案都未能有效減輕他們的照顧壓力、抑鬱症狀、焦慮及整體生活質素。這結論固然讓人感到失望，但亦警醒了我們現行方案的內容及形式，都未能對準長者配偶於照顧角色上獨有的需要，這也間接解釋了悲劇不斷重演的原因。

由於發現這缺口，我們以協作方式，與用者共同設計一項專為長者配偶之心理教育方案，期望可更切合用者需要。在過去數月，以訪談形式了解配偶照顧者的需要。從他們的分享，不難發現大都覺得照顧另一半是責無旁貸，更因伴侶健康轉差而將他們的需要置於首位，忽視自己的需求。亦因生活在同一屋簷下，照顧責任似沒完沒了，不免使人身心俱疲。

不過，這些配偶照顧者都沒埋怨，只是當伴侶因病痛引致脾氣暴躁或無理取鬧時，自己也會感到無奈，但唯有吞聲忍氣。有些男士認為自己擔當照顧者的挑戰甚大，因為他們在年輕時都「十指不沾陽春水」，如今要料理家務真不知從何入手，卻又礙於身份而覺得這些困難難於啟齒。亦有一些配偶照顧者，不放心假手於人，獨力承擔所有責任，為了不想負累其他家人而鮮有吐露感受。

漫步人生路
照顧者要能夠像這經典金曲的歌詞所說：「在你身邊路雖遠未疲倦」，需要培養正向心態，才能繼續前行。上述配偶照顧者的寶貴分享，啟發了我們要在心理教育方案中強調的幾項重點：

1.與同路人交流：鼓勵照顧者與其他照顧者保持聯繫，既可傾訴內心感受抒發心中鬱悶，又可藉此找到共鳴，及相互從經驗中學習。

2.知識就是力量：照顧者應對老年常見疾病，有進一步認識及掌握護理技巧，這樣可及早發現症狀或避免疾病惡化。此外，相關培訓亦應涵蓋晚期照顧，減輕照顧者對往後照顧的焦慮及不確定性。可是，照顧者常難以分身參加實體講座，所以方案應設立網絡平台，讓他們可足不出戶就獲取資訊及接觸同路人。

3.敢於接受幫助：求助並非懦弱或卸責的表現，照顧者可多了解各類社區照顧或家居支援服務，以及政府所提供的援助，例如長者社區服務券，減輕照顧壓力。如果有其他親友可以提供協助，照顧者也可與他們一起商議如何分擔責任。

4.改善溝通方法：建立一個坦誠和支持性的溝通環境。照顧者不要因伴侶出現健康問題而輕視他的能力及自主性，可多聆聽及尊重他們的意見，促進相互理解。如果伴侶認知能力下降，應避免對質或使用指摘的語言，亦要注意自己的身體語言和面部表情所傳達的訊息。

5.學習善待自己：休息是讓自己走更遠的路，不應感到內疚。照顧者應正視一己的身心健康，保持良好作息及飲食習慣，避免累倒。給予自己喘息空間，尋找適合的解壓方式，例如深呼吸、聽音樂及建立個人興趣。

我們仍在收集各方對支援長者配偶的意見。假如你有興趣分享看法，歡迎聯絡我們（電話：3943 3514），讓我們聽見更多不同聲音。所有分享者身份都會被保密。本研究得到醫療衞生研究基金支持。

作者分別為香港中文大學醫學院那打素護理學院教授、香港中文大學醫學院那打素護理學院研究生助理、香港中文大學醫學院那打素護理學院研究生助理

撰文 : 陳裕麗教授、張寧、陶安

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