性溫味甘 潤肺止咳 椰棗補中益氣好處多
臨近聖誕節，就會看見食品店、特別是西式食品或不同的糕餅店，售賣各式各樣精緻的椰棗蜜餞，或含有椰棗的甜品、糕點。
這是西方過節傳統，原因可能與《聖經》有關；在《舊約》和《新約》中多次提及椰棗樹，而在《申命記》中，椰棗乃以色列土地被祝福的七種物產之一，令椰棗獲得特殊宗教意義。另外，「蜂蜜一詞在某些解釋中被認為是椰棗糖漿，而非蜜蜂所產的蜂蜜。」中醫則認為，椰棗性溫，味甘，具有補中益氣、潤肺止咳等功效，更能滋養脾胃、補充氣血及能量，適合體質虛寒和需要補充體力者服用。
古代沒有現代的冷藏設備，由於椰棗乾果耐儲存，是冬季節慶期間的理想食物。中世紀時，精煉糖非常昂貴且稀有，椰棗含糖量高（約60%至70%），是人們在冬季的甜蜜之源，也是黑冷冬季中的營養來源之一。椰棗在那時候的歐洲，是來自異國的奢侈食物，初期是富裕貴族才能享用的節慶美食，後來才變得普及；到了維多利亞時代，椰棗演變成聖誕節期間的特色季節性美食，英國和意大利流行把椰棗與核桃、杏仁、乾杏桃或乾無花果等其他乾果一起製成蜜餞、甜點作為聖誕甜食。
椰棗，英文名Date，學名Phoenix dactylifera，是椰棗樹（學名：Phoenix dactylifera）的果實，屬棕櫚科刺葵屬（Phoenix）植種，又稱棗椰樹、海棗、棕棗、波斯棗、無漏子。棗椰樹具有耐旱、耐鹼、耐熱而又喜歡潮濕的特點，其樹齡可達百年。
中醫認為，椰棗性溫，味甘，具有補中益氣、潤肺止咳等功效。能滋養脾胃、補充氣血及能量，有助改善疲倦乏力、氣短、面色萎黃等問題，適合體質虛寒和需要補充體力者服用；但體質燥熱、痰多、火旺者，糖尿病患者不宜。
現代研究發現，椰棗蘊含豐富膳食纖維、鉀、鎂、鐵、鈣、維他命B族及多酚類抗氧化物；也含有纖維，有助促進腸道蠕動，能改善便秘問題，特別適合經常外食、蔬果量攝取不足者。在乾旱的中東、沙漠地帶等水果、蔬菜較少之地，人們依靠椰棗作為替代食物，其所含天然果糖與葡萄糖，能快速為身體補充能量；它同時富含豐富鉀質，有助平衡體內電解質及穩定血壓，而所含的多酚類抗氧化物與類黃酮則有助抗氧化、延緩衰老，能減少自由基對細胞的損害、維護心血管健康及延緩細胞老化。其鐵質及鎂的含量也很豐富，有助造血與改善睡眠質素，特別適合壓力大及易疲倦的人食用。
食過多易肥胖
椰棗食法多樣，可根據個人口味與需要靈活搭配。作為乾果直接食用是最簡單又方便的食法。既是零食又能在運動前後補充能量。建議成年人每日食用兩至三枚椰棗，小孩食一粒已足夠；每日食用椰棗超過6枚，會攝取過多熱量，導致體重增、痰多等問題。如果食用夾了果仁的椰棗，也宜以「少食多滋味」為原則，除了致胖，更容易造成熱氣，消化不良等問題。
筆者年初時在摩洛哥品嘗過風味獨特、融合鹹香與乾果天然甜味的椰棗杏脯燜雞，很是難忘。可惜當地雞種不夠「天生麗質」，改用本地肉嫩脂香的三黃雞來做這菜餚，更可口味美，寓健康於美食中，也可以用來代替聖誕火雞作為節日菜餚。
椰棗杏脯燜雞
材料：三黃雞1隻（約1.5至2斤）、椰棗（去核）約12粒、土耳其杏脯乾12粒（切半備用）、生薑5片、葱2棵（切成數段）、西班牙杏仁12粒、羅望子肉4粒、月桂葉3片、清水適量（燜雞用）。
調味料：紹興酒3湯匙、生抽2湯匙、原味蔗糖1茶匙、鹽1茶匙、白胡椒粉半茶匙、麻油1湯匙、水適量、牛油果油適量。
做法：一、雞洗淨，去皮、去臀部、頭頸、腳及翼尖，切成約5厘米見方的塊狀。如有需要，可先用薑片和滾水汆燙一下，去除血水和雜質，然後瀝乾備用。二、拌勻調味料。三、燒熱油鑊，加入薑片、葱段及雞塊煎香表面。再加調料兜炒均勻，使雞肉上色。四、倒入適量清水，水量以剛好蓋過雞肉為度，加入餘下材料，煮滾後，改文火，蓋上鍋蓋燜煮約 40至60分鐘，直至雞肉全熟及湯汁略微收乾變濃稠即成。
撰文 : 許懿清博士_註冊中醫師
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（編者按：許懿清博士最新著作《藥到病除──美麗輕熟女養成術》現已發售）
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