「桂」知多一點（三）
前文對桂的本草考證作一簡單梳理，今文則介紹桂枝藥用功效。桂枝，味辛、甘而溫，歸心、肺、膀胱經。辛能散能行，故本品能發汗解表，廣泛用於治療外感風寒表證。
《素問．陰陽應大象論》云：「其在皮者，汗而發之」當風寒之邪外襲肌表，通過發汗，毛竅打開，讓邪有出路。桂枝雖常與麻黃相須為用，但兩者發汗解表之法卻不同。麻黃長於開泄腠理，透發玄府以發汗；桂枝則振奮衛陽，暢旺營衛，正如《素問．陰陽別論》云：「陽加於陰謂之汗。」營衛旺於肌表，營陰在衛陽作用下而化生為汗。桂枝另一功效為溫通經脈。當寒邪凝滯於血脈中，血得寒則凝，久而成瘀。桂枝雖無活血化瘀之效，但其色赤入血分，辛散溫通，血得溫則行，寒祛血行，經脈得通，故能治脘腹冷痛，血寒經閉之疾。
助陽化氣
桂枝第三個功效為助陽化氣。本品味甘而溫，甘能補益，但桂枝只是溫助，非溫養、溫補，即溫補陽氣之力較其他補陽之品如肉桂為弱，常用於溫助心、脾、腎之陽氣，以治三臟陽虛之證，當然需要同時配伍補陽藥同用，如《金匱》腎氣丸。腎陽不足，膀胱虛寒，氣化失職而致水腫、痰飲、蓄水證，桂枝甘溫以助腎陽，少火生氣，膀胱氣化，水氣自除。當心陽不足，下焦陽虛有寒或氣化不利，水飲內停，寒氣或水飲乘虛自小腹上衝咽喉，發作時極為疼痛難忍，其上衝之勢如小豬奔跑之象，發作後諸證候皆除，如同常人，醫聖仲景稱此病為奔豚氣。桂枝既能溫助心陽，又能溫散下焦寒邪、助膀胱氣化以化氣行水，寒邪散、水飲消，氣不上逆，故此歷代醫家稱桂枝平衝降逆之原因也。
細枝為佳
自宋代起，只有樟科植物肉桂之細嫩枝條才能作桂枝使用。現時香港市面所售賣之桂枝質量差別較大。市面多選用較粗之枝條切片使用，髓部明顯，並呈菱形，皮部較厚，容易脫落，香氣淡。質量較優者則採用細嫩枝條，飲片呈短圓柱形，有明顯縱棱線，直徑小，髓部不明顯，皮部薄，色棕褐，緊貼木部不易脫落，有濃烈香氣，嘗之味辛而甜。
作者為註冊中醫師、香港浸會大學中醫藥學院一級講師
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