「桂」知多一點（二）
桂枝一名最早見於東漢醫聖張仲景《傷寒雜病論》，書中雖未對桂枝作形態描述，但在使用桂枝方劑中均註有「去皮」二字，即是使用時需要去除桂枝表面栓皮層。依據現時《藥典》所描述，現時用桂枝均為肉桂的乾燥嫩枝，其粗端直徑約0.3至1厘米，表面紅棕色至棕色，有縱棱線、細皺紋及小疙瘩狀的葉痕、枝痕、芽痕，皮孔點狀。可見《藥典》中並無去除栓皮，若強行去除栓皮，形同枯枝，無藥效可論。那麼仲景所云之桂枝，應為何物？唐代《新修本草》云：「一名肉桂，一名桂枝，一名桂心。」五代《蜀本草》曰：「嫩枝皮……謂之桂枝，又名肉桂，削去皮名曰桂心。」由此可見在唐代以前，桂枝實為肉桂，以粗壯而未老化之枝皮而用。
藥用變化
宋代，桂枝藥用部位開始出現變化，陳承《本草別說》中云：「仲景《傷寒論》發汗用桂枝。桂枝者，枝條，非身幹也，取其輕薄而能發散。今又有一種柳桂，乃桂之嫩小枝條也，尤宜人治上焦藥用也。」許叔微在《傷寒發微論》云：「仲景桂枝湯用桂枝者，蓋取桂之枝梢細薄者爾。」又云：「蓋肉桂厚實，治五臟用之，取其鎮重；桂枝清輕，治傷寒用之，取其發散。」金代，李東垣曰：「氣之薄者，桂枝也；氣之厚者，肉桂也。氣薄發泄，桂枝上行而發表；氣厚則發熱，桂枝下行而補腎，此天地親上親下之道也。」
明代，李時珍曰：「其最薄者為桂枝，枝之嫩小者為柳桂。」《本草匯言》云：「桂枝，體屬枝條。」由此可見，自宋代起只有桂的細嫩枝條才能作桂枝使用，桂之幹皮、大小枝皮只作肉桂用。醫家亦開始明確區分兩者的藥效及臨床應用，桂枝走表入上焦，以發汗解肌、溫經通脈；肉枝走裏入下焦，以補火助陽，引火歸源，散寒止痛。此認識一直沿用至今。雖仲景所運用之桂枝實為今之肉桂，但隨歷代醫家對藥物認識之深入，臨床時應根據病機而靈活用藥，如治太傷中風（外感風寒表虛證），應用今之桂枝以發汗解肌；治太陽蓄水則可用今之肉桂以補火助陽，化氣行水。
作者為註冊中醫師、香港浸會大學中醫藥學院一級講師
[信健康] 桂枝多藥用功效，醫師貼士派上場！【更多健康資訊：health.hkej.com】