「食人菌」來襲
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近期,「食人菌」對外遊人士的健康構成威脅,讓其在外國以及本地媒體的關注度急劇上升。「食人菌」是一種罕見卻危險的細菌感染,能導致嚴重甚至致命後果。
本文提醒大家要加強對「食人菌」的認識並採取相應衞生措施,以保護自己和他人健康。
「食人菌」爆發個案,即「鏈球菌中毒性休克症候群」(簡稱STSS),是一種由A型β溶血性鏈球菌感染引起的嚴重疾病。中毒性休克症候群也可由其他相關細菌如金黃葡萄球菌引起,不過由於篇幅所限,本文將聚焦討論最近引起關注的A型鏈球菌相關疾病。
鏈球菌是一種常見細菌,通常依附於人體皮膚和黏膜上。研究發現,約有5%至20%的健康成年人體內帶有這種病菌,但並不會出現任何症狀。然而,即使在不引起疾病的情況下,鏈球菌仍然可以通過接觸、咳嗽和打噴嚏無意中傳播給其他人。在人口稠密的地方,如學校或宿舍,細菌傳播風險就會更高。
有症狀的鏈球菌感染可能由病菌數量增加、變異為更具入侵性的菌株,或者宿主防禦力減弱引起。這種細菌通常引致局部、短暫的感染,包括喉嚨痛、扁桃體炎、皮膚膿疱等。儘管如此,某些菌株具有產生「超抗原毒素」(superantigen toxin)的能力。當這些毒素進入人體時,能造成免疫系統的異常反應,以致大量發炎細胞激活和細胞因子釋放,這稱為「細胞因子風暴」(cytokine storm)。這種過度的免疫反應可導致多器官功能衰竭和嚴重併發症,即上述的STSS。
及早治療
STSS是一種嚴重感染,整體症狀可包括高燒、皮疹、皮膚脫落和休克(低血壓)。此外,還能出現更具體的器官感染以及併發症,如猩紅熱(主要影響兒童)、腦膜炎、骨髓炎、壞死性筋膜炎、肺炎等,當中以壞死性筋膜炎的驚人感染速度令公眾為A型鏈球菌冠上「食人菌」之名。如不及時治療,STSS可引致死亡。鏈球菌也可能在一些較輕的感染數周後影響患者,引起嚴重且終身的併發症,包括使心瓣受損以致風濕性心臟病、抗體反應引發腎小球腎炎等。
STSS是一種罕見卻嚴重的感染病症,需要公眾高度關注。早期識別和治療是關鍵。治療包括使用抗生素來抑制感染、積極支持治療(如靜脈輸液和血壓支持)以及根據具體情況進行手術處理(例如進行膿腫切開和引流,壞死性筋膜炎病例甚至需要緊急手術切除受影響組織或截肢)。然而,即使經過醫治,患者的康復亦需要花很長時間。A型鏈球菌目前尚未有相關疫苗可用,因此預防感染至關重要。
根據專家報告,近期日本東京地區的STSS案例數量與去年同期相比增加了三倍以上。雖然專家們對案例數量劇增的原因尚不完全確定,但有人認為這可能由於解除新冠病毒的防控措施後,人們對感染保護的警惕性降低所致。實際上,包括英國在內的許多國家,近年也在疫情解封後出現類似的「食人菌」感染增加情況,這再次突顯了這些病菌對公共衞生的持續負擔。
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預防措施
為保護自己免受相關感染的風險,我們可以採取一些簡單而有效的預防措施。例如:1)保持良好個人衞生,包括勤洗手和避開接觸可能帶有細菌的表面。2)避免分享個人用品,如毛巾、牙刷等。3)在咳嗽或打噴嚏時,用紙巾或手肘遮住口鼻,以減少病菌傳播。4)注意傷口和皮膚破損的衞生狀況,及時處理和保護傷口。5)如果有發燒、喉嚨痛、皮膚紅腫、傷口感染等異常症狀,應及時就醫進行評估和治療,並告知醫生旅行史。6)當前往一些有報告感染個案的地區或公共場所時,特別需要保持警惕,以免接觸可能受傳染的環境或人群。
此外,過去有報告指出女性過長時間使用衞生棉條(tampons)可能與STSS有關。可是,這種風險非常罕見,大多數女性使用衞生棉條時都不會得這種病。不過,為了減少潛在細菌感染風險,建議女性在用衞生棉條時遵循生產商建議,定期更換,避免長時間使用,例如每少於8小時更換一次。
通過加強衞生意識、特別在公共場所和旅行時保持良好個人衞生習慣,我們可把感染風險降至最低。
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祝大家外遊時旅途愉快,一路順風!
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撰文:譚仲豪醫生 香港家庭醫學學院
[信健康] 加強對「食人菌」的認識,皮膚資訊應留意!【更多健康資訊:health.hkej.com】