化療 無可取締的地位

化療一直是重要的治癌手段之一，然而不少病人一聽到化療即聞之色變，認為化療極為傷身，害怕出現貧血、脫髮、嘔吐等副作用。隨着近年標榜療效更佳、副作用更少的標靶藥物、免疫治療等新型療法相繼出現，令不少人認為化療已經過時，可被其他治療取代。上述講法並不完全正確，隨着化療藥物的改良，加上混合治療的廣泛應用，化療仍是癌症治療中不可或缺的一環。

化療針對癌細胞增生能力的特點，以藥物干擾癌細胞分裂，抑制DNA、RNA和蛋白質的合成，破壞DNA結構，從而抑制癌細胞繁殖或消滅癌細胞。以晚期非小細胞肺癌為例，在化療藥物出現前，患者存活期只有約4個月，第一代鉑類藥物在上世紀七十至八十年代出現後，病人存活期可延長至半年至8個月；到九十年代初，鉑類藥物聯合其他化療藥使用，進一步把病人的生存期延長至約8至10個月。其後的新型化療藥物如吉西他濱（Gemcitabine）、多烯紫杉醇（Docetaxel）、紫杉醇（Paclitaxel）、長春瑞濱（Vinorelbine）等出現，均為病人帶來曙光。

醫學不斷進步，第二代、第三代的化療藥物本身副作用已大減，而現今針對副作用的藥物也不斷演化，有效紓緩病人治療後的不適。事實上，其他新型療法也有一定副作用，例如標靶藥物也有機會引致高血壓、流血、血栓及腎功能受損等副作用，但只要透過醫護團隊緊密監測，其實病人毋須過分擔心。

化療現時除了作為一線的治療方案，更多會應用在術前術後的輔助治療、局部晚期治療等，配合放射治療也是近年常見做法。醫學界正全力研究在化療上加入其他新型療法的新治療模式，例如以化療配合免疫治療，以及化療加上抗血管生成藥治療等，希望強強聯合，一加一的治療效果大於二。總括而言， 化療的歷史雖然悠久，但仍有很大空間繼續開發，可以預期化療仍會在癌症治療中扮演重要的角色。

作者為臨床腫瘤科專科醫生

 

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