檢閱益生菌兵團 揭開潛在腦退化治療價值
「腦退化性疾病」（Neurodegenerative Diseases）是一類影響中樞神經系統疾 病，常見包括阿爾茨海默病（Alzheimer's Disease）、柏金遜病（Parkinson's Disease）、亨廷頓病（Huntington's Disease），以及肌萎縮性側索硬化症（Amyotrophic Lateral Sclerosis, ALS）。這些疾病特徵是神經元的進行性退化，導致運動、認知及行為功能喪失。
近年來，腸道微生物群與腦退化性疾病之間的關聯成為研究熱點，而益生菌（Probiotics）作為調節腸道微生物群的重要工具，展現出潛在治療價值。本文詳細檢閱一眾益生菌兵團，揭示潛在價值。
腸腦軸（Gut-Brain Axis）是一個雙向的通信系統，連接腸道與中樞神經系統。腸道微生物群在腸腦軸中扮演着關鍵角色，通過免疫系統、迷走神經及代謝產物等途徑影響腦部健康。研究表明，腸道微生物群的失衡，可能與腦退化性疾病發展有關。例如阿爾茨海默病患者的腸道微生物群多樣性降低，炎症相關菌群增加，這可能加劇腦部炎症和神經退化。
益生菌作用機制
益生菌是一類對宿主健康有益的活性微生物，常見的包括乳酸桿菌（Lactobacillus）和雙歧桿菌（Bifidobacterium）。一些研究表明，特定益生菌可能對神經退化性疾病具有潛在益處，透過調節腸腦軸及降低炎症，改善腦部健康。以下是一些被認為可能有效的益生菌種類：
1.嗜酸乳桿菌（Lactobacillus acidophilus）──以其抗炎特性及支持腸道健康聞名，能調節腸道免疫反應，減少促炎性細胞因子的釋放，從而降低腦部炎症。
2.雙歧桿菌（Bifidobacterium bifidum）──能減少氧化壓力，並有助於改善認知功能；可增強抗氧化酶活性，減少自由基對神經元的損害。
3.乾酪乳桿菌（Lactobacillus casei）──在緩解神經退化性疾病症狀方面顯示出潛力，可以影響腸道內的神經遞質生成，例如5-羥色胺（Serotonin），進而能夠影響情緒和認知功能。
4.丁酸梭菌（Clostridium butyricum）──可產生丁酸，這是一種對腦健康有益的短鏈脂肪酸。
5.黏蛋白阿克曼菌（Akkermansia muciniphila）──有助於維持腸道屏障的完整性，防止有害物質進入血液循環，減少對腦部的潛在損害；並減少全身炎症。
6.普雷沃氏桿菌（Faecalibacterium prausnitzii）──以其抗炎效果及在腸道健康中的作用聞名。
儘管這些益生菌顯示出潛在益處，但其效果可能因個體差異、具體的神經退化性疾病及菌株特性而異。需要更多的研究來確定最佳的益生菌菌株、劑量及治療方案。在開始任何益生菌療程前，務必諮詢專業醫療人員以獲得適合建議。
多項臨床研究探討了益生菌在腦退化性疾病中的應用。例如，一項針對阿爾茨海默病患者的研究發現，補充益生菌可改善患者的認知功能，減少炎症標誌物。此外，柏金遜病患者在補充益生菌後，腸道功能和生活質量均有所提升。然而，益生菌的效果因菌株、劑量及個體差異而異，尚需更多高質量研究來確定最佳的應用策略。
腸胃為後天之本
傳統中醫強調腸胃健康對身體的重要性，提出「腸胃為後天之本」觀點。益生菌作用與中醫理論中的「調理脾胃」有相似處，二者結合可能為腦退化性疾病的防治提供新思路。例如，中醫飲食療法可與益生菌補充劑結合，通過調節腸道微生物群來改善患者症狀。
益生菌在腦退化性疾病中的應用仍處於初步階段，但其潛力不容忽視。未來研究應着重於以下幾個方面：
1.菌株篩選：確定最有效的益生菌菌株及其組合。
2.劑量與療程：探索最佳的補充劑量和治療時長。
3.個性化治療：考慮患者的腸道微生物群特徵，制定個性化的益生菌治療方案。
4.與其他療法結合：把益生菌與藥物治療或中醫療法結合，發揮協同作用。
總之，益生菌作為一種安全且潛力巨大的干預手段，有望在腦退化性疾病的預防和治療中發揮重要作用。隨着研究深入，我們期待益生菌能為患者帶來更多福音。
撰文 : 林盈吟_美國註冊營養師
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