液體活檢
由於新冠疫苗注射和移民因素，最近有大量病人進行身體檢查，這些身體檢查通常在化驗所進行，但在化驗所檢查有很多局限，因此血液檢查是最主要的檢查範圍。
很多病人都想知道自己有否患上癌症，化驗所因而推出一些癌指標檢查套餐，其實這些檢查只屬篩查，篩查是指在人口中進行測試找出病患者，兩個重要的相關數據包括檢查的靈敏度和特異度（Specificity）。靈敏度是指在檢查中患癌者發現患癌症的比率，特異度是指沒有患癌者在檢查中找出沒患癌的比率。很多人以為做檢查就可以知道有沒有患癌，但其實沒有絕對準確的檢查。
很多時候，癌指標並非用作篩查用途，而是用於監察癌症病人經治療後的復發情況，例如CEA（癌胚抗原）監察腸癌康復病人有否復發，CEA指數高代表癌細胞已廣泛擴散，但因未能在早期發現癌症，作為篩查並沒有意義，相反，PSA（前列腺癌抗原）有一定重要的篩查作用。既然沒有絕對的癌指標篩查，有其他更好的方法嗎？
近年出現一個名字叫液體活檢（Liquid biopsy），活檢是切出細胞進行檢查，液體活檢是用驗血方式進行，當婦女懷孕或身體出現癌細胞，血液中會出現微量異類遺傳基因或去氧核糖核酸片段（DNA fragment），雖然含量非常少，就如大海撈針，但經過PCR（聚合酶連鎖反應），用科學方法令微量的遺傳訊號放大，從而檢查出來。患癌者只需有小量癌症基因在血液內，利用PCR提升癌指標的特異度和靈敏度，是非常重要的篩查里程碑。
香港在這個領域內正處於領導全世界的地位，香港中文大學的科研團隊更是業界的表表者，很多人甚至認為他們的貢獻足以獲得諾貝爾獎。相同的技術亦已應用在產前胚胎檢查，造成翻天覆地的轉變，幾乎完全取代羊膜穿刺術。
臨床醫學進展固然一日千里，但生物科研發展更加蓬勃，價值高得難以估計。生物科研將會在大灣區成為重點項目，有相當大的發展空間，大家可以拭目以待。
作者為外科專科醫生
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