老人院與肌肉缺少症

最近疫情嚴峻，每日都有幾萬確診個案，及有許多因為新冠肺炎而喪生的數字。尤其是老人院，全港有超過八成老人院，即是接近700間院舍出現個案或爆發，當中涉及三千多名員工和其家庭及約13000名長者。最令人傷心的是，多於1000個長者受感染後死亡，佔第五波總死亡人數差不多六成。

許多人心中都有個疑問，為什麼老人院的情況會這樣嚴重，死亡數字會這樣高？當中有不同原因，其一可能是香港地少人多，院舍內床與床之間的空間較狹窄，容易造成交叉感染。其二可能因為之前天氣寒冷，許多老人家怕冷，不願意打開窗戶讓空氣流通，室內傳染自然會較厲害。還有一個重要因素是大部分住老人院的長者，都是因為病情較複雜或身體情況在家中未能被照顧，都屬於體弱多病或久病纏身，自身免疫力自然較低。

另外亦有很多長者相信「老來瘦」比較健康，所以會食得很清淡，只進食飯類或蔬菜，肉類或其他蛋白質就較少攝取。但是肌肉流失在六七十歲後因年紀會急劇加速。再者疫情期間不宜出外，身體活動量更少，可能整天只是躺在床上。三者相加令肌肉流失非常嚴重。當總肌肉量流失多於10%的時候，免疫力就會下降。

肌肉缺少症在老年人當中非常普遍，它會影響活動機能，甚至導致腰骨痛、膝頭痛，形成行動不便。當情況愈來愈嚴重，會令長者臥床不起。若再臥床太久，又會加速肌肉流失，最終成為惡性循環。另外許多研究證實肌肉缺少會帶來許多新陳代謝疾病，例如糖尿病和肥胖。血糖過高亦都會令肌肉流失更嚴重。所以如果家中有長者，請留意看看他一日三餐所進食的蛋白質是否足夠。在這嚴峻的疫情下，如果補充足夠蛋白質，帶來足夠肌肉量，就有望能有足夠免疫力抵抗病毒。

作者為註冊西醫

 

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