「假」認知障礙症

這裏的假，是指「pseudodementia」，意即非由腦部退化或血管疾病所引致的認知功能衰退，這些病有機會透過治療得到痊癒，從而改善病人情況。
醫生要詳細了解患者生活和工作狀況，除了知悉病人受照顧的程度外，也要評估其心理狀態。
患上抑鬱症，會有神情呆滯、反應遲緩的表現，工作上容易有無心過失，較常做出錯誤決定。他們會對平時的嗜好失去興趣，並經常失眠。若我們留心病者的生活點滴和心情起伏，耐心聆聽，加上適當藥物治療，便可把他們從情緒深淵拯救出來，重返生活正軌。除抑鬱症外，醫生通常會做血液檢查，看患者有否新陳代謝疾病，例如甲狀腺功能障礙、維生素B12缺乏症等可以影響腦部功能的病症，這些都是比較常見、可治癒的「假」認知功能症。
筆者最近遇上一名長者，他因病入院治療後，太太發覺其記性在半年內急速惡化，自我照顧漸見困難，小便偶爾出現失禁，連平常醉心的品茗習慣，也忘記如何去泡一杯靚茶給自己享用，兼且走路經常跌倒，很容易失去平衡。我們常見的阿茲海默症病人，他們除了記性、認路差，身體活動能力多數沒問題，因此會有迷路失蹤而產生悲劇的危險，間中會有這類新聞報道，雖然現今有平安鐘和應用程式的幫助，照顧者仍須特別留意。
不過，我這病人的病情發展較快，並且有些不尋常症狀，腦部掃描看到腦室異常脹大，因此診斷為正壓腦室擴張症，而他在腰椎穿刺術取走40多毫升腦瘠液後，病徵明顯有進步，故相信他在腦瘠液引流手術後，平衡、失禁和認知功能都會有所改善。慢性腦硬膜下出血是另一類可透過外科手術而治癒的「假」認知障礙症，患者常有輕度半癱。近年發現一些免疫系統引發的腦炎，除短時間內讓認知功能變差，更會發生精神病症狀和腦癇，現時醫學技術已可在較早期做出準確診斷，獲取良好治療效果。因此，若發覺家人在幾個月內出現明顯的記性轉差，應盡早找醫生檢查。
作者為腦神經科專科醫生

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