隱性「營養不良」

最近有位體型瘦弱年約40歲的女士求診。她最近有持續咳嗽和便秘問題。
兩個月前她第三次確診新冠肺炎，感染期間有不斷發燒、喉嚨痛和咳嗽等不適，呼吸變得愈來愈困難。經過三四星期的西藥和中藥治療後，病毒檢測雖然已顯示為陰性，呼吸狀況也有所改善，但仍然持續咳嗽並且有少量白色痰液。
此外，她晚上的睡眠非常差，排便亦有困難，每周僅有兩次大便。
女士已接受了X光和電腦斷層掃描檢查，結果顯示肺部和心臟沒明顯問題，然而，呼吸問題繼續存在並仍有咳嗽，對她造成極大困擾。
目前她服用一些幫助氣管擴張和抗敏藥物，這些藥對緩解症狀有一定幫助，可是一旦停用，症狀就會復發。
經過詳細詢問和身體檢查後，發現女士的呼吸需要較大力量，心跳也較快，四肢和背部肌肉量明顯減少。她的身體質量指數（BMI）剛好為18，代表體重偏輕，而肌肉量僅佔整體體重的60%，顯示整體肌肉量偏低。她並非素食者，但對肉類不感興趣，也不喜歡雞蛋的味道，並對乳製品敏感。
女士通常只食用麵包、餅乾、白飯、粥、蔬菜和水果。幸運的是，她每天均按時進食，且努力去吃飽。除了咳嗽、睡眠差和排便困難外，家人注意到她的情緒非常波動，經常出現無端的憤怒或持續哭泣。
顯然女士的肌肉量不足且蛋白質攝取量過低。儘管每天有三餐，有蔬菜和水果，且飽腹感良好，不過，食物種類中嚴重缺乏蛋白質。如果蛋白質攝取不足，會導致免疫功能下降，使身體更容易受到病毒侵害和減低身體修復功能。因蛋白質大量參與抗體合成、免疫細胞功能和免疫反應的調節。
此外，蛋白質不足會導致肌肉流失，特別是呼吸系統的小肌肉，進而使呼吸變得困難和費力。
另一方面，充足蛋白質可以促進神經傳遞物質的合成，有助於睡眠和穩定情緒，對睡眠質量、精神狀態和情緒具有正面影響。
作者為註冊西醫

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