老年癡呆症 真是老年人「專利」？

阿茲海默症（AD），俗稱「老年癡呆」，是一種起病隱秘，且發病緩慢的神經退行性疾病，臨床上以記憶力減退、學習能力下降、空間定位能力衰退、情緒調節障礙，以及運動能力喪失為主要特點。傳統觀念認為，發病多以65歲以上老年人為主，其發病原因不明，病機不清。
全球人均壽命隨着社會發展不斷延長，意味與年齡相關的認知障礙發病人數比例也在不斷攀升，世界上每3秒就有人患上阿茲海默症，預計到2030年將有8200萬患者。其實，阿茲海默症不僅僅只會出現在老年人群中，65歲以前發病者，被稱為早老性癡呆；65歲以後發病者稱為老年性癡呆。一般而言，患者年齡愈小，攜帶突變基因的可能性愈大。
19歲患者
然而，今年發表在《阿茲海默症雜誌》（Journal of Alzheimer's Disease）上的文章A 19-Year-Old Adolescent with Probable Alzheimer's Disease介紹了一位年僅19歲無基因突變的阿茲海默症中國患者，其早期發育正常，無精神心理疾病史與頭部外傷史，但經過詳細檢查後發現存在輕度腦萎縮、部分腦脊液指標異常。雖然該病例實屬罕見，卻不可否認「老年癡呆」的確有年輕化趨勢。這可能亦得益於臨床診斷技術的進步，一些以前就存在的年輕化患者，現在更易確診而已。
未病先防
中醫對於「老年癡呆」認知已久，主要病因可概括為髓海不足、瘀血阻絡、情志所傷和痰濁阻竅。其中髓海不足多為虛證，通常可因為先天不足，年老肝腎不足、氣血虧虛引起；而其他3種病因多為實證，痰瘀互為影響，蒙蔽清竅，腦脈不通，神機失用。
可惜目前臨床治療上對於阿茲海默症沒特效療法，也不可阻止或逆轉，唯一可做的只有預防。

醫學期刊《刺針》（The Lancet）曾闡述過誘發癡呆症的12個危險因素：教育程度低、高血壓、聽力障礙、吸煙、肥胖、抑鬱、缺乏運動、糖尿病、低社交、過量飲酒、腦外傷、空氣污染。
這些風險早於從20歲左右開始，就會逐漸影響我們的認知能力，因此更需要「未雨綢繆」、「未病先防」，積極採取措施降低罹患風險。
作者為註冊中醫
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