肌肉是腦袋重要盟友

B女士一向小心飲食，不捱夜，年年檢查身體及牙齒。即使超過70歲，仍然駐顏有術。然而3年前，一次跌倒弄傷了髖關節，在手術後行動有少少不便。為避免再次跌傷，她出入多了用輪椅代步。這3年雖沒再跌倒，不過有一件事讓她很苦惱，就是日益走下坡的認知能力。

她接受藥物治療，還有着嚴格的飲食紀律，蛋白質和纖維都吸收足夠，血壓和膽固醇都控制得很好；血糖雖略高，暫不需服用糖尿藥；腦掃描檢查沒發現大礙，情緒以及睡眠尚可。表面上，所有保護腦袋的工夫，她已經做齊，還有什麼遺漏呢？原來，B女士忽略了肌肉流失的問題。我們四肢以及軀幹的肌肉，除了負責軀體的郁動，同時也是一個內分泌的器官。當手腳郁動，肌肉收縮時，會釋放肌肉因子（myokines）進入血液。這些因子，有份參與腦袋的血糖代謝。

要認知功能良好，腦袋內血管須暢通，血液中氧氣要充足。此外，亦要讓腦袋，能夠有效地運用血液運送過來的燃料（即是葡萄糖）。要有效運用血糖這種燃料，腦袋以及其他器官，都需要對胰島素有足夠的靈敏度。否則，即使有燃料，都不能夠轉化為能量。

要使腦袋有足夠能量去發揮認知功能，肌肉就要有充足的運動量，釋放肌肉因子，提升腦袋對胰島素的靈敏度。B女士在教練協助下，開始了肌肉訓練。她愛上太極運動，尤其屈膝微蹲的動作。這增強她下肢的肌肉，使她對走路的信心加強了，擺脫對輪椅在心理上的倚賴。隨着肌肉變強，她的認知能力及血糖都顯著改善。B女士的康復經歷，再一次提醒我們，腦袋和身體各部分，原來息息相關的。

作者為精神科專科醫生

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