皇帝熱毒上頭 苦瓜降火聖品
炎夏三伏，內熱外蒸，古人謂之「火旺之極，百病易生」。於宮廷深處，雖井水冰涼，暑氣依舊潛入五臟，致心煩、腸燥、膚熱。此時，皇帝與貴人非以冰飲為解，而是常靠一道苦瓜之方「內清心火，外調脾氣」。故《御膳檔》有云：「暑盛之月，瓜品以苦為貴。」
據《光緒朝膳單》所載，每逢大暑，御膳房必呈「翠玉清心瓜」。此乃選自江南產地的青皮小苦瓜，長不盈掌，色澤蒼翠，瓜紋細膩。老御廚取瓜時必先捏頭、敲尾，聲脆如玉者為上，瓜瓤剖淨，片片薄如箋紙，方能入膳。據傳慈禧太后也頗愛此法，其太醫李德立曾註：「夏主心火，苦以瀉之，惟瓜中之苦者，最能去其上炎。」此語一出，宮中爭食苦瓜，視其為「降火聖品」。
中醫謂：「苦入心，清熱燥。」苦瓜之苦，非為味之辛，而為藥之性。《本草綱目》載其：「能除邪熱，清心明目，久食益氣。」其性寒，入心、肝、胃經，尤宜於火旺體質之人，或面紅耳燥、夜夢紛飛、心悸口渴者。
據現代藥理研究，苦瓜含苦瓜素、多酚、黃酮類與多種維他命C，可抗炎、降血糖、保肝解毒。若每日午時，飲一碗苦瓜雞骨草湯，心火可清，睡眠可寧。
俗諺有云：「苦瓜一口，神清氣柔。」又云：「夏苦冬甘，養生之鑰。」此語千古流傳，誠非虛言。於今，許多都市人以冰品解暑，反令體虛氣怯，不如苦瓜慢煮、暖飲，更勝補品。
「苦瓜露」濕敷面頰
在宮廷中，妃嬪之美不止於脂粉，更在於膚質晶瑩、神色安定。《內廷美顏經》記載，貴妃王氏每日以「苦瓜露」濕敷面頰，此露為將鮮苦瓜去籽拍碎，與黃芩煮汁等，再冷藏一夜，翌晨敷面十餘分鐘，清涼退熱，亦能減痘降油。更有一方，名「翠瓜潤膚湯」，乃苦瓜與百合、白茯苓共煮，飲後膚色白而不燥，心平氣和。其配方乃太醫張景和獻於皇后，效用顯著，廣傳宮中。今人亦可仿效：苦瓜切片冷泡，再加入幾片檸檬與蜜棗，常飲之，內清心火，外亮膚色。
苦瓜雖好，惟苦若太烈，則傷脾胃。御廚黃福言：「取苦之益，避寒之害，關鍵在於去瓤刮白，鹽揉冰鎮，方保甘香。」一則經驗法則：將苦瓜切半、去籽白膜後，以少許鹽拌揉10分鐘，再以冰水浸泡，可去苦七成；再佐以枸杞、薑片煮湯，則寒性可解。
翠玉清心瓜湯
材料：青皮苦瓜半條、瘦肉五錢、黨參三片、紅棗兩顆。
煮法：水滾後文火煮一小時。要訣在於苦瓜切薄如紙、紅棗不可去核，尤重火候與食材比例。
功效：養氣安神而不虛。若為女子調膚，則可改以白茯苓與百合，苦瓜不過煮20分鐘，保其青綠色與清香，滋陰不寒胃。
作者專研宮廷秘方
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