閱讀《為什麼要睡覺？》 發掘健康支柱大學問
最早接觸睡眠的研究，應該是中學會考英文科的閱讀理解（Reading Comprehension）考卷，內容大致講及睡眠與記憶的關係，細節早忘了，卻留下深刻印象。及至學了中醫，在森師兄的診所實習，他對病人的睡眠節律要求十分嚴謹，因睡不好會影響整體健康，亦有不少病人因失眠或睡不好專誠來找他治病。
近日，得到一本與睡眠研究有關的書，叫《為什麼要睡覺？》（Why We Sleep）綜合了至今西方有關睡眠和發夢研究，知識面極廣，寫得生動有趣，教人愛不釋手……
《為什麼要睡覺？》原裝英文版在2018年出版，台灣翻譯本自2019年初版，至今年已印至第6版，可見其受關注程度。
這本書記載了不少近年的實驗和數據，甚具參考價值。其中一個實驗令我極有相逢恨晚之感。猶記得一次大考前，我向家庭醫生苦苦哀求了很久，才得到他「恩賜」幾顆咖啡因藥丸，想着可憑藉咖啡因的刺激，通宵溫書，孰料藥到肚後，人雖然可以靠着藥物撐着不睡覺，但精神渙散，沒法集中，結果事倍功半，第二天還是渾渾噩噩的，待過了數天，還完「睡眠債」後注意力方能回復正常，實在得不償失！
相逢恨晚的這個實驗，在1995年由美國太空總署（NASA）所做，內容有點古怪，科學家先讓蜘蛛接觸不同藥物，包括迷幻藥、安非他命、大麻和咖啡因等，然後看牠們結出的網是什麼樣，結果非常有啟發性，受咖啡因影響下所結的蜘蛛網亂七八糟，沒邏輯可言，根本不可能抓到昆蟲，另受迷幻藥、安非他命和大麻影響下的蜘蛛，結出的網亦十分怪異，顯示在這些化學品影響下，蛛蜘沒法正常運作，人類在這些化學品影響下，焉會作出正確和有效決定呢？這只是個書中順帶一提的實驗。
言歸正傳，這本書內所載的實驗委實一個比一個精采，包括睡前用iPad看書與閱讀紙本書對睡眠的影響，竟然發現兩者對褪黑激素上升有極大差別，血液內的褪黑激素含量是指示身體需要睡眠的重要指標，實驗發現，看iPad電子書實驗者的褪黑激素釋放會延遲3小時之久，意味睡前用iPad看書一小時，入睡會較看紙本書難，睡眠質素亦會較看紙本書為差，更可怕的是，睡前用iPad看書會令這些實驗對象失去大量快速動眼睡眠（快速動眼睡眠功能是幫助記憶的整合和連結），且影響可達數天之久。
喝酒助眠情況更差
另外，用喝酒來助眠情況更差，酒後睡眠原來會碎片化，讓人在夜裏醒來數次，亦會影響快速動眼睡眠。另一個實驗則是喝酒如何影響記憶，結果當真是觸目驚心。
回頭說說中醫的看法，中醫認為養生或攝生與睡眠息息相關，尤其對睡眠的時間點有嚴格規定；森醫師更強調病人要在11時至清晨3時，按照肝經與膽經運行的節律來睡。這點與西方的研究發現興許有所不同。
西方研究發現，人群中有不少夜貓子，睡眠時間恰恰與社會上公認的「正常人」節律不同，主要受到遺傳基因影響，約佔人群中的30%，這是所謂的「夜型人」，我也認識一些朋友，到半夜才能集中精神工作、創作，早上才開始睡覺。至於符合社會運作時間表的「晨型人」，約佔人群中的40%，剩下的30%，則介乎兩者之間。作者Matthew Walker認為，這是大自然的安排，是為保護物種而設立的機制。
作者舉了一個例子，在一群鳥類中，當所有鳥進入全腦睡眠狀態時，總有兩隻「放哨鳥」站在群鳥棲息的樹枝兩端，這兩隻鳥只會讓半邊腦進入睡眠狀態，餘下半邊腦保持清醒，牠們向外的一隻眼睛是睜開的，用來偵察外界威脅，發揮保護鳥群的作用。造物者創造了不同時間睡覺的人群，作用估計也是如此，這些夜貓子總是在別人睡眠時特別清醒，是為了保護族群。
書中還有很多關乎睡眠與健康的內容，包括睡眠匱乏會導致心臟病、失智、焦慮、抑鬱、肥胖、糖尿病、癌症等的相關論述、研究和實驗。作者強調健康的三大支柱是睡眠、飲食、運動，其中睡眠是最重要的。
本書內容還包括，睡眠與學習、睡眠與發夢的關係之相關研究，豐富得很。亦有闡釋為何一般人的旅行時差，需要一星期左右才能完全調整過來，亦有解釋為何往東飛行的時差，比較往西飛的時差更難調節。
讀者還可以在YouTube找到作者的訪談和在TED TALK的演講視頻，十分精采！
撰文 : 謝彩雲中醫師_註冊中醫
[信健康] 睡眠質素對健康重要，醫師資訊派上場！【更多健康資訊：health.hkej.com】