長者篇之口腔保健

72歲的曾先生經常覺得口腔發熱、牙肉腫、時有牙血、舌紅苔黃、大便不暢，曾飲「涼茶」清熱但無效，來到我診所時，要求開些較強的清熱解毒藥瀉火。
四診合參後，我診斷他為胃火牙痛，便開了5天的清胃散加味給他，內有石膏、知母、升麻、大黃等，叮囑他每天早午晚用鹽水漱口，避免吃辛辣煎炸及抽煙飲酒；此外，我建議他作一次徹底的牙齒檢查，看看牙齒或牙肉有沒有問題。
服中藥3天後，他託兒子告訴我，說牙肉不腫，口腔發熱明顯改善，大便亦暢順，但因為牙齒一直沒有不妥，只是有些鬆脫，所以拒絕作牙齒檢查。
經過一番勸告後，他終於去看牙醫，到中醫覆診時，他告訴我牙醫說他患了嚴重牙周病，有兩顆牙齒已作廢，要盡早拔走，否則會反覆發炎。牙醫亦提醒了他，拔走了牙齒後會出現空位，鄰近的牙會向空位傾斜，而缺少兩隻真牙後會影響牙齒的整體咬合動作，降低了咀嚼的能力。
「四多」情況
在注意健康問題時，很多長者會忽略了口腔保健，他們口腔的情況常出現「四多」：蛀牙多、牙周病多、無牙空隙多及假牙多。牙肉出血時會當「熱氣」看待，想到的是飲涼茶、吃水果解熱，而非立刻看牙醫，查明原因。至於牙齒鬆脫更認為是正常老化現象，大不了便斬草除根，換上假牙，套上去便可以，既方便又簡單。
口腔健康是守護長者健康、保持生活質素的第一道關口，牙齒是身體用得最頻繁的部位，有輔助咀嚼、吸收營養、幫助發音、保持個人形象的作用。而每一顆牙齒都含有神經、血管與淋巴管連結全身。
當口腔布滿細菌、蛀壞牙齒或慢慢形成牙周病後，當中的炎症因子便會增加肺炎、心血管病、糖尿病、關節炎、失智甚至是癌症的風險。
以牙周病來說，除了會出現牙齦紅腫、流血之外，還會有習慣性口臭或剔牙時有異味、牙齦萎縮、牙縫加闊、牙齒對冷熱食物敏感、咀嚼時覺得咬力不足、牙周膿腫、牙齒會搖動等。
定期檢查
長者要保持口腔健康，首先要定期去看牙醫作牙科檢查，了解自己口腔的健康狀況後，再訂下治療計劃，從蛀牙的填補、牙周病治療、不良牙齒拔除整理到最後假牙的製作完成；每6個月應洗牙一次，清除牙齒上的陳年牙結石污垢，學習正確的刷牙及洗假牙的方法，定期更換牙刷，若佩戴假牙時感不適，如太緊或太鬆，就應聯絡牙醫以作調整或更換。
飲食方面，碳酸飲料、太硬或帶骨的食物，黏牙或含糖食物，酸性食物如檸檬、西柚或果醋等都會傷害牙齒的琺瑯質，長期嗜吃這類食物的人，牙齒也會變得敏感，所以食用時不要讓酸性物質在口腔中停留太久，食後可漱口或喝暖水將酸性物質沖走。
牙齒的長壽與口腔清潔及生活習慣有關，不是年紀大了就會脫落。我認識有不少老友記，他們也保持着整齊的牙齒，其中是我尊崇的「中醫泰斗」李輔仁先生，他現年103歲，就曾說過一句話：「牙齒全是我的。」
作者為註冊中醫

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