難以揣摩癌指數
偉仔40多歲,因為肚痛3個月而入醫院檢查,驗出血液內有一種叫癌胚抗原(CEA)的癌指數升高4倍,懷疑是大腸癌;大腸鏡檢查發現腸內有潰爛,組織化驗發現結核桿菌,是大腸結核病,沒有大腸癌蹤影,之後他照肺才發現右肺有一個3厘米的陰影和右邊肺門淋巴腫脹。經支氣管內超聲波定位穿刺肺門淋巴和抽取右肺組織,確定兩者都是肺結核病。偉仔按指示服用肺癆藥,但由於癌指數高,他一直很擔心體內有癌症,於是他進一步接受了正電子掃描和腹腔磁力共振等檢查,均沒有發現癌症。
癌指數在戒煙和治療結核病後逐漸下降,兩年後癌指數已降至正常水平。
癌胚抗原是血液內的一種蛋白質,在嬰兒時期它的血水平甚高,隨着年齡增長它會逐漸下降。有些癌症會令到它的水平再次升高,例如是大腸癌、肺癌、卵巢癌、甲狀腺癌等;即使沒有癌症,其他疾病亦可以影響癌胚抗原的血水平,例如胃炎、肺炎、肝硬化、慢性腸胃炎、糖尿病或慢性阻塞性肺病,因此醫學界不建議用癌胚抗原來診斷癌症,就算患有癌症,癌胚抗原水平也可以完全正常。它主要用於監察癌症復發或者癌細胞對治療的反應,如果癌症患者的癌肧抗原水平很高,完全切除腫瘤之後,它會返回正常水平;當癌症復發,它的水平又會再升高,因此醫生可以簡單驗血監察癌胚抗原水平及早察覺癌症復發,另外病人在接受化療或電療之後,如果癌胚抗原水平下降,就顯示癌細胞對藥物是有反應。
小玲70多歲了,一天她陪伴家人看醫生,順便一齊驗血,發現癌胚抗原水平升高了3倍,醫生即時為她安排腸胃鏡檢查及照電腦掃描,腹部完全無問題,卻發現右下肺有一個兩厘米的陰影,進行支氣管鏡檢查和正電子掃描之後,確定是肺腺癌一期,經手術完全切除;之後為她定期驗血監察癌胚抗原,水平回復正常,她放心得多了。
作者為呼吸系統科專科醫生
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