抑鬱或焦慮會致癌？

長期生活在都市中，各人皆可能會面對不同的困難、挫折和壓力，引致不少情緒問題，如果情緒困擾變得持久，不但會影響身體健康，也會擔心增加癌症出現的機會。因為長期以來，很多人都假設抑鬱和焦慮會增加患癌機會，並且聯想這些情緒問題會通過多種途徑，包括影響細胞突變、病毒癌基因、細胞增殖或DNA修復等等渠道，進而增加患癌症風險。雖然以往有不少關於這方面的研究，卻得出差異很大的結論，有些支持抑鬱、焦慮和癌症發病率之間存在關聯，而相反地另一些則未能證實有任何關聯，只是人們的錯覺。最近剛剛公布一個大型薈萃研究分析的結果，可以給我們多一點啟示。
該研究由「國際心理社會因素和癌症發病率（PSY-CA）聯盟」組織了18個分別來自在荷蘭、英國、挪威和加拿大的研究群組，並以前瞻性方法分析了總共約32萬人的數據，經過26年，其中證實患上癌症有25803名。數據顯示抑鬱和焦慮症狀與總體乳腺癌、前列腺癌、結直腸癌和酒精相關癌症並沒直接關聯。這些發現挑戰了以往相信情緒問題會增加患癌症風險的常見理論，這重要的研究結果已經發表在《癌症》雜誌上。
研究人員指出，初步數據顯示抑鬱和焦慮症可能會增加肺癌和與吸煙相關的癌症機會，但經過深入整理數據，把吸煙、酗酒和體重等主要已經確定致癌的影響因素排除，我們可以觀察到抑鬱和焦慮，與肺癌和吸煙相關癌症之間的風險關係大大減輕，因此可以解釋抑鬱、焦慮不會直接導致這些癌症。其實因為情緒問題而改變患者生活，例如引致吸煙等，進而增加肺癌和與吸煙相關的癌症。
由於不少患者將自己患癌歸咎於以往的抑鬱或焦慮，希望研究結果可有助減輕癌症患者的內疚和自責，同時還需要強調一些不健康行為，例如吸煙、肥胖和缺乏運動等等的重要性，這些皆可能因焦慮或抑鬱而出現。
作者為外科專科醫生
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