何謂腸道生態失衡？

腸道中的細菌比體內的細胞多，重要的是要保持「好」和「壞」細菌之間的平衡。不平衡，即腸道生態失衡，可能會對健康產生一些負面影響。
什麼是腸道生態失衡？
生態失衡是消化道內細菌失衡的術語。你的腸道含有多達100萬億個細菌，超過人體細胞總數，而這群多至1000種不同的物種在腸道健康中起着至關重要的作用。
理想情況下，我們希望大多數腸道細菌是有益的乳酸生產類型，例如乳酸桿菌和雙歧桿菌，而較少的則是不太有益的細菌類型，這往往會產生氣體和難聞的氣味。當細菌的平衡變得無序時，不太理想的細菌數量超過好的細菌，那麼就有生態失衡（或菌群失衡）的情況。
由什麼原因導致？
人體腸道會定期排便，這意味着你每天都會失去有益及非有益的細菌。通常，這些「好」細菌通過黏附在腸壁上的細菌繁殖來補充，並且生活在你的闌尾內（除非做過切除手術），充當細菌儲庫。當益生菌水準降低，其他種類的細菌變得過於豐富時，就會發生生態失調。這在服用廣譜抗生素後最常見，同時破壞益生菌以及具感染性的壞菌。另外，影響腸道微生物平衡的另一個因素是身體和心理壓力，它會抑制免疫力並增加排便次數，作為戰鬥或逃跑反應（fight-or-flight）的一部分。
症狀是什麼？
生態失調的早期症狀主要影響腸道，纖維發酵異常的最初跡象之一是腹脹。這可以進展至排便習慣的改變，例如便秘或腹瀉，通常伴有痙攣性疼痛。雖然這些症狀與腸易激綜合症相容，如果你遇到排便習慣的改變，請務必尋求醫療建議。特別是如果你還注意到其他危險訊號症狀，例如突然的體重減輕或便血（這些可能是腸癌的徵兆，當於早期診斷時更容易治療）。
其他可能是生態失調徵兆的徵狀包括疲勞、關節疼痛、注意力不集中、焦慮甚至抑鬱。不同的人會經歷不同的症狀，部分基於腸道中存在的細菌平衡，以及這些細菌與你的遺傳基因的相互作用。
腸道微生物模式會如何影響到你的健康？
腸道細菌有助於啟動免疫系統，以抵抗感染並調節腸壁內血清素的產生，從而調節腸道收縮。作為一種神經遞質，血清素也參與調節大腦內的情緒。因此，生態失衡會產生廣泛的身體和心理症狀也就不足為奇了，但它經常被視為健康不良的原因。
類型獨特
首先，腸道生態失衡被認為在許多長期（慢性）疾病中起作用，包括腸易激綜合症和炎症性疾病，如潰瘍性結腸炎和類風濕性關節炎。生態失衡也與焦慮和抑鬱有關，甚至通過對飢餓激素和胰島素抵抗的影響與體重增加和2型糖尿病有關。
雖然，生態失衡導致全身上下多種症狀的確切方式尚不完全清楚，但其理論包括了：
1.暴露於能增加有害細菌的化學物質，如內毒素、硫化氫、酚類、氨和吲哚（indole）；
2.影響連接大腦和腸道的迷走神經；
3.減少纖維發酵，降低有益的短鏈脂肪酸（乙酸鹽、丁酸鹽、丙酸鹽）水平；
4.影響在腸壁淋巴組織之內的免疫細胞；
5.影響細菌遺傳碼（microRNA）和人類細胞內DNA的微小條帶之間的相互作用。
科學家最近發現，腸道細菌類型與血型一樣獨特。細菌的平衡，無論是擬桿菌屬佔主導地位，普雷沃氏菌屬佔主導地位還是瘤胃球菌屬佔主導地位，似乎會影響你從食物中提取能量的效率，並且可以解釋為什麼有些人發現減肥比其他人更難。
你的腸道細菌類型甚至可能決定你對某些藥物的反應、患上的疾病，以及你對維生素缺乏症的易感性。例如，擬桿菌組的人具有較高水平的維生素C、B2和B5，而普雷沃氏菌組的人具有更高水準的B1和葉酸。
如果你認為自己有生態失衡應該怎麼辦？
幾乎任何身體或心理症狀都可能與生態失衡有關。飲食類型對腸道細菌平衡有深遠的影響，因應不同種類的細菌透過不同類型的碳水化合物、纖維和蛋白質茁壯成長。
對非人類靈長類動物的新興研究表明，與富含肉類的西式飲食相比，遵循提供大量蔬菜、魚類和橄欖油的地中海式飲食可能會使腸道中的益生菌水準提高近10%。酒精和吸煙等生活方式因素也會影響腸道細菌平衡。
由此觀之，幫助維持腸道健康微生物平衡的最佳方法是吃健康的地中海式飲食，並定期補充益生菌（事前最好諮詢腸胃科醫生或營養師）。色彩豐富的蔬果提供益生元（例如低聚果糖）也有助於促進益生菌的生長和存活，為你的「好」細菌提供可以發酵茁壯成長的食物來源。
目前，醫學上對生態失調可能在人類健康中的作用知之甚少。然而，研究人員預測，在近代，醫生將能夠透過分析糞便樣本評估你的微生物組，並根據你的腸道類型開出治療藥物和劑量，作為一種個人化藥物。使用腸道微生物移植（稱為反式糞便）甚至可能成為治癒急病的主流。
如果你正在經歷和面對持續的健康問題，建議尋求專業的醫療意見。
撰文 : 林盈吟_中大醫學院內科及藥物治療學系營養師

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