進階消化

顧小培 | 2022-12-13
食物的消化始於口。絕大多數食物須在口中經咀嚼及與口涎混合,之後才經食道送入胃中。

大家都知道,胃的功能是消化。然則當食物進入了胃,再從它的另一端走出來之時,是否已經消化殆盡、功德圓滿?答案是否定的。
其實,食物的消化始於口。絕大多數食物須在口中經咀嚼及與口涎混合,之後才經食道送入胃中。胃的動作,輔以胃液,將它進一步研磨打碎;造成的,主要是物理(physical)形式的消釋和化解,包括形狀由大變小,質地由硬趨軟,成份由濃轉稀。消化的最終目的是,將食物在體內經過種種變化,成為身體能夠利用的物質。這方面的工作,單靠胃做不來。
再具體地闡釋。人體內所有用到的「建造材料」都是蛋白質,林林總總,不一而足。另一方面,身體尚有很多能用作「工具」的其他蛋白質。除了出生時父母賦予的蛋白質之外,在維持生命的過程中,一直有新的蛋白質製造出來,也有外來的加入;而所謂「外來」,指的是進食。身體不停地在「舞弄」蛋白質,將它化整為零,解析去到最基本的單位,是為「氨基酸」;再而將氨基酸重新編排、組合,形成新的蛋白質供使用。
那像是小孩子成長時,體形改變,媽媽把他再也穿不上的舊毛衣拆開,成為原來的毛絨線,再用之以替他編織一些新的。過程中,也可以取他姐姐的舊毛衣,將其拆出來的毛絨線加進去。在後者而言,「取用」好比是進食,「拆」的工序好比是「消化」。
所以,為了將進入人體食物中的蛋白質,轉變成為可供「製造成為新蛋白質」的應用,非得將其化作最基本的氨基酸不為功。只憑胃「消化」的食物,尚未去到這個境地。
那麼,將那些「從胃走出來」的食物、須「進一步加以消化」的工作,由誰來做?答案之一是「胰臟」。其他襄助的單位包括腸、膽等。
正如俄烏戰爭中,美國供應武器給烏克蘭,胰臟在這方面的功能,主要是提供「子彈」。所謂「子彈」,是胰臟能製造及輸出幫助腸內消化的「胰液」(消化液)。
胰液內含有很多功能不一的酵素(酶),諸如分解蛋白質的「胰蛋白酶」、分解澱粉的「澱粉酶」、分解脂肪的「脂肪酶」等等。胰亦會視那些「經胃處理後」食物的胃酸情況,對傾向酸性的成份物進行「中和」的工序;並借助膽囊所分泌的膽汁,令腸內的消化活動更暢順。

(編者按:顧小培最新著作《樂活知食 踢走都市病》現已發售)
歡迎訂購:實體書、電子書