進階消化

大家都知道，胃的功能是消化。然則當食物進入了胃，再從它的另一端走出來之時，是否已經消化殆盡、功德圓滿？答案是否定的。
其實，食物的消化始於口。絕大多數食物須在口中經咀嚼及與口涎混合，之後才經食道送入胃中。胃的動作，輔以胃液，將它進一步研磨打碎；造成的，主要是物理（physical）形式的消釋和化解，包括形狀由大變小，質地由硬趨軟，成份由濃轉稀。消化的最終目的是，將食物在體內經過種種變化，成為身體能夠利用的物質。這方面的工作，單靠胃做不來。
再具體地闡釋。人體內所有用到的「建造材料」都是蛋白質，林林總總，不一而足。另一方面，身體尚有很多能用作「工具」的其他蛋白質。除了出生時父母賦予的蛋白質之外，在維持生命的過程中，一直有新的蛋白質製造出來，也有外來的加入；而所謂「外來」，指的是進食。身體不停地在「舞弄」蛋白質，將它化整為零，解析去到最基本的單位，是為「氨基酸」；再而將氨基酸重新編排、組合，形成新的蛋白質供使用。
那像是小孩子成長時，體形改變，媽媽把他再也穿不上的舊毛衣拆開，成為原來的毛絨線，再用之以替他編織一些新的。過程中，也可以取他姐姐的舊毛衣，將其拆出來的毛絨線加進去。在後者而言，「取用」好比是進食，「拆」的工序好比是「消化」。
所以，為了將進入人體食物中的蛋白質，轉變成為可供「製造成為新蛋白質」的應用，非得將其化作最基本的氨基酸不為功。只憑胃「消化」的食物，尚未去到這個境地。
那麼，將那些「從胃走出來」的食物、須「進一步加以消化」的工作，由誰來做？答案之一是「胰臟」。其他襄助的單位包括腸、膽等。
正如俄烏戰爭中，美國供應武器給烏克蘭，胰臟在這方面的功能，主要是提供「子彈」。所謂「子彈」，是胰臟能製造及輸出幫助腸內消化的「胰液」（消化液）。
胰液內含有很多功能不一的酵素（酶），諸如分解蛋白質的「胰蛋白酶」、分解澱粉的「澱粉酶」、分解脂肪的「脂肪酶」等等。胰亦會視那些「經胃處理後」食物的胃酸情況，對傾向酸性的成份物進行「中和」的工序；並借助膽囊所分泌的膽汁，令腸內的消化活動更暢順。

（編者按：顧小培最新著作《樂活知食　踢走都市病》現已發售）
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