膽固醇的益處

不少人提起「三高」談虎色變。三高指高血壓、高血糖及高血脂，高血壓可被視為血管中的「交通不善」。以水喉作比喻，若在喉管局部加以壓力，例如用手指將其捏緊，水流會形成更激更急的狀況。血管中若有相類情形，會導致整個循環系統各方面毛病。高血糖俗稱「糖尿病」，源自身體不能適當地處理糖份，帶來種種缺失。血脂指「脂蛋白」，一般人理解高血脂為「高膽固醇」。其實脂蛋白有不同種類，依據其「密度」而分，血液中循環運輸的膽固醇屬「低密度脂蛋白」。
膽固醇從何而來？來源有兩大類主要渠道，一是由自身製造，二是從外間進入。前者發祥地在肝臟：它具有「以生物形式合成」膽固醇的能力。另一方面，我們也藉進食得來的脂肪，取得膽固醇供應。在兩處生產地（肝臟和腸道），膽固醇被包裝成顆粒狀，在血液和淋巴液中運輸，這些顆粒被稱為「脂蛋白」。顧名思義，脂蛋白是脂肪和蛋白質的組合。
膽固醇的存在，並非無緣無故。如上所述，我們體內甚至有恒常將其製造出來的工序。此物有兩大功能，最根本的層次，身體構成物（好比房屋中的磚頭）乃是細胞，細胞的外部有細胞膜。膽固醇是細胞膜組成中的主要結構成份之一，體內超過九成膽固醇都存在於細胞膜中。
膽固醇並能轉化，成為多種類固醇激素，也可導致一些激素的產生，例如雌激素、睾酮、皮質激素和醛內酯。膽固醇儲存在腎上腺和性腺細胞中，一旦身體有這些激素需要，就可以取而利用之。它的另一個重要功能有關食物營養的攝入。膽固醇在肝臟中轉化為膽汁酸，幫助「乳化」（emulsify）膳食所得的脂肪，使其可吸收。
大家都知道維他命D對身體的重要性。維他命D在「鈣」（Calcium）元素針對體內平衡和代謝的操作中，具有舉足輕重作用。鈣是骨骼生成過程中不可或缺的成份。嬰兒時期維他命D，以至鈣的缺乏，會導致骨骼生長受阻，變得虛弱和柔軟，是為「佝僂病」（Rickets），成人罹患「成人骨軟化症」也基於同樣原理。及至年老，骨骼一般情況往往更差，因減少了鈣質的吸收並增加了骨骼中鈣質的流失，從而軟化，導致多方面骨骼脆弱，增加骨折風險。膽固醇參與維他命D的合成，因而協助制止佝僂病和骨質疏鬆症的發展。

（編者按：顧小培最新著作《樂活知食　踢走都市病》現已發售）
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