早期生活經歷 對腦——腸軸的影響

在和諧、受保護的家庭環境中成長，對孩子發展有積極影響，這是顯而易見的。世界各地父母都在努力為他們的孩子提供最佳環境。
不過，自從精神分析盛行以來，我們了解到某些被壓抑、逆向的童年經歷會導致日後發展產生心理問題。
40多年前，瑞士心理學家愛麗絲米勒（Alice Miller）在其暢銷書《天才兒童的戲劇》（The Drama of the Gifted Child）中堅稱，所有精神疾病的發病起源都是未解決、潛意識之童年創傷，這種創傷可能是身體上的，也可能是心理上的。快速探索病人頭18年是一件非常簡單的事情，既不用專門的精神分析培訓，也毋須太多時間就能提供訊息，能更有效地醫治慢性腸道疾病。
不健康的記憶
在一項動物研究中，當母鼠在生命最初幾周內，每天將牠們與幼崽分開3個小時而受到壓力時，幼鼠後來表現出許多類似腸易激（IBS）的特徵。在IBS患者中，正常腸道活動會導致腹痛、痙攣和明顯的胃脹氣──所有這些都主要源於腸道過敏和超反應。大多數患者焦慮程度也升高，很大一部分患者同時患有焦慮症或抑鬱症。在實驗中，經歷過較少養育童年的大鼠表現出類似特徵。動物們更焦慮，其腸道更敏感，當有壓力時，牠們會排泄更多小糞便顆粒，相當於腹瀉。
任何在大型演講或工作面試之前不得不跑去洗手間的人都知道這種感覺，但IBS患者──以及我們的老鼠──一直遭受這種壓力引起的症狀。研究發現，這種影響可能會持續幾代人，這表明母親所經歷的壓力，以及隨之而來對牠和幼崽行為的影響，能以某種方式傳遞給牠們後代。
研究表明，當青春期的恒河猴第一次離開母親時，牠們會產生分離焦慮和腹瀉，就像許多青少年離開家上大學時的經歷。腹瀉發生是因為壓力導致腸道更有力地收縮，並在整個過程中更快地推動攝入的食物。
此外，壓力會增加各種消化液分泌到腸道中。這些壓力引起的腸道功能變化，對腸道微生物生活條件有巨大影響。作為回應，糞便細菌數量顯著下降，而乳酸桿菌（一種保護性細菌屬）最稀薄。志賀氏菌或大腸桿菌等病原微生物，為腸道感染打開了大門。壓力荷爾蒙（去甲腎上腺素）也使這些入侵者更具攻擊性和持久性。然而，在猴子實驗中，壓力效應是暫時的。到第一周結束，當幼猴適應新發現的獨立性時，牠們的腸道乳酸桿菌恢復到正常水平。既然對腸道微生物群的影響短暫，這重要嗎？這些短暫微生物變化對我們大腦有什麼影響嗎？

腸道微生物群影響情緒行為變化
加拿大麥克馬斯特大學醫學教授Premysl Bercik和他的團隊，用一種由3種廣譜抗生素組成的雞尾酒治療了一組正常小鼠一周。他們在抗生素治療之前、期間和之後監測了小鼠的腸道微生物群組成及其行為。正如他們所預期，這種治療深刻地改變了動物腸道微生物種群的組成，增加了某些微生物群（特別是幾種乳酸桿菌）數量，而減少了其他微生物數量。在小鼠完成抗生素療程兩周後，牠們的行為和腸道微生物群都恢復到正常狀態，這表明觀察到的動物情緒行為變化和抗生素誘導之腸道微生物群變化是相關的。

代價高昂
但是大腦如何被告知抗生素引起的腸道變化呢？這種腸道微生物到大腦訊號的一個明顯候選者是迷走神經，這是腸道和大腦之間主要通信高速公路。事實上，迷走神經被切斷的小鼠在微生物被抗生素抑制時不再表現出焦慮的減少。這些發現表明，在正常小鼠中，腸道微生物產生穩定供應之能夠抑制焦慮的物質，其作用通過迷走神經傳遞到大腦。
我們這些生活在相對安全的工業化社會中的人，為這些古老而與生俱來的生物程式付出了高昂代價。正如我們所看到，過度活躍的戰鬥或逃跑系統（fight or flight）以及不斷升高的壓力荷爾蒙，在我們身體中迴圈會導致嚴重精神疾病，包括焦慮症、恐慌症和抑鬱症。它還可能導致各種令人討厭的壓力敏感身體疾病，包括肥胖、代謝綜合症、心臟病發作和中風。最後，與這種程式設計相關之腦──腸軸的高反應性會導致慢性腸道疾病，如腸易激綜合症和慢性腹痛。
下期，筆者帶你繼續探討食品與腦──腸軸對慢性病與體重的影響。
撰文 : 林盈吟_美國註冊營養師

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