更年期的腸道微生物

腸道微生物組顯示受性激素的影響，並且被證明會隨着年齡增長而變化。
然而，人們對於更年期──女性生殖衰老的關鍵事件──對腸道微生物組的影響認知不多。
在這裏，筆者總結一下，關於女性性激素和腸道微生物組的相互關係之已知情況。
一個人的腸道微生物群組成在其一生中會發生變化，其中最大變化出現在人生早期的斷奶時期，從母乳到固體食物的過渡，此時，腸道微生物群的多樣性急劇上升。腸道微生物組性別二態性的轉變發生在青春期。
以十幾歲之少男、少女異卵雙胞胎與同性別的異卵雙胞胎相比，微生物組差異更大，這種模式在嬰兒期並未觀察到；而女孩的腸道微生物群，證明在青春期轉向成人的狀態。

在成年期，腸道微生物群的多樣性，隨着年齡增長而繼續增加，這可能反映了潛在、與年齡相關的免疫力、黏膜功能、飲食、新陳代謝、疾病和其他因素的變化。腸道微生物組多樣性在40歲左右趨於穩定，而腸道微生物群的組成隨年歲增加，每個人內在都過渡到一種獨特狀態。腸道微生物組在極長壽的個體中也有所不同，與年輕人一樣，具有特定的腸道微生物組特徵，例如高度獨特性和低擬桿菌屬的優勢，同健康的衰老和長壽有關。
性別差異
幾項針對人類的大型研究，顯示了在男性和女性之間的差異，包括女性與男性相比，有較高腸道微生物組豐富度和較低普雷沃氏菌豐度。不過，腸道微生物組衰老的性別差異，仍未得到充分探索，特別關於更年期。

有趣的是，一項有關衰老的研究發現，女性腸道微生物群的多樣性高於較年輕的成年男性，但壯年期則不然，這表明微生物群存在性別差異和與更年期相關。
雖然性激素環境似乎會影響腸道微生物群，導致二態性，腸道微生物群亦參與調節游離激素水平，表明了雙向關係。內源性雌激素，即雌二醇（主要在停經前）、雌酮（主要在停經後）和雌三醇（主要在妊娠期）於肝臟中代謝。據推測，性激素在一定程度上影響腸道微生物群的代謝，進而腸道微生物群通過「解偶聯」影響性激素水準。
眾所周知，雌激素和孕酮是免疫系統和黏膜的主要調節劑、女性生殖道中的屏障，導致讓人煩惱的陰道症狀和增加更年期對病原體感染的易感性。這些激素在胃腸道中同樣重要，更年期會降低屏障完整性並增加微生物。
有待進一步研究
最近一份關於65名婦女的報告「全國婦女健康研究（SWAN）」表明，血漿腸道脂肪酸結合蛋白質（IFAB，腸道上皮細胞功能的標誌物）、脂多糖結合蛋白（LBP，微生物易位標誌物）和可溶性CD14（sCD14，免疫激活──微生物易位的相關標誌物）在停經前至停經後的女性體內顯著地增加，而較低的血漿雌二醇，與較高的IFAB和sCD14相關。
在一項針對350名感染HIV的女性研究中，觀察到與停經前相比，停經後女性血漿中的sCD14而非IFAB升高──推測sCD14的升高可能因為有關微生物易位增加，或其他因素。可是，一項對37名女性的小型探究，發現脂多糖沒差異。因此，需要更多研究來確定更年期對腸道的影響。

總之，迄今為止關於更年期、女性性激素和腸道微生物群的研究表明，更年期或低雌激素與腸道微生物組多樣性減少有關。此外，雌二醇和孕酮的下降可能加劇腸道屏障的通透性，從而允許微生物易位。然而，其中大部分情況是根據小樣本量發現，需要對大型人群進行進一步分析，以確認這些假設的影響。
撰文 : 林盈吟_美國註冊營養師

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