認識「長新冠」

近日來診所求診的病人，不少都是前幾個星期曾經感染新冠肺炎的患者，現正逐漸康復中，但當中為數不少都出現一些持續的病徵。
72歲李婆婆患有高血壓，血壓一直控制穩定，去年已接種兩針新冠疫苗，1月初確診新冠肺炎，確診初期被安排入院接受隔離治療，及後在北大嶼山醫院復康。住院期間一直失眠，需每晚服用安眠藥才能入睡，起初以為是睡不慣醫院病床而導致失眠，但1月底出院回家後仍需服用安眠藥才能入睡，李婆婆擔心長遠會造成對藥物依賴，所以向家庭醫生求助。
55歲鄭女士本身有哮喘，但病情一向穩定，毋須長期用藥，已經接種兩針新冠疫苗，4個多星期前染疫，起初有發燒和喉嚨痛，但病發7日後情況已大有改善，只剩持續乾咳，半夜尤為嚴重，有時會咳醒，甚至咳得「上氣唔接下氣」，嚴重影響日間精神狀態。
30歲林先生是一名電腦程式設計師，本身沒有長期病患，上月中才接種第一針新冠疫苗，3星期前受感染，病發初期有發高燒、喉嚨痛、咳嗽、鼻塞、流鼻水等，大約兩星期左右已大致恢復正常，唯獨是容易感到疲倦，復工後總覺集中力不足，工作效率比平時差。林先生懷疑這些是否「腦霧」的病徵？
根據外國的研究數據，大部分感染新冠病毒的人，症狀會於4個星期內好轉，但世界衞生組織指10%至20%患者的症狀可能會持續更長時間，甚至有新的症狀出現，這些感染新冠病毒後引發的持續症狀，俗稱為「長新冠」（Long COVID）。雖然重症患者或本身有長期病患者較多出現「長新冠」，但即使是輕症患者和兒童也會受到影響。
症狀持續
「長新冠」一般定義為持續超過3個月以上的症狀，它涵蓋了多種身體及心理症狀，最常見的有咳嗽、氣促、容易疲倦、肌肉和關節痛、失眠、喪失嗅覺或味覺、情緒低落、焦慮、「腦霧」現象等。而香港中文大學於1月份發表的研究報告，當中對106名新冠病人進行分析，發現超過七成康復後6個月內出現至少一種症狀，最常見症狀包括疲倦（31%）、記憶力差（28%）、脫髮（21%）、焦慮（21%）和睡眠困難（21%）。
出現「腦霧」
隨着第五波發展，近日社區最多康復者出現的持續症狀為咳嗽，主要是乾咳，但有些病人咳嗽時也會帶痰。
如果出現持續乾咳，病者可嘗試多喝暖水，也可加入蜜糖和檸檬幫助紓緩喉嚨不適，避免吸煙和使用可能刺激氣管的物品，如清潔消毒劑或空氣清新劑等；至於咳嗽帶有痰液的病人，除了多喝暖水，也可以嘗試吸入蒸氣，側臥床上盡量咳出痰液。如果情況仍然沒有改善，可以請教你的家庭醫生，讓他們處方一些有助紓緩症狀的藥物。
另一個讓不少人產生疑惑的症狀為「腦霧」。
「腦霧」並非醫學術語，它是用以描述一系列症狀，當中包括容易疲倦、思考較平日遲緩、思想模糊、健忘等。
除了新冠肺炎康復者，感染其他病毒、頭部受輕傷、有精神壓力、焦慮或情緒低落的病人也有可能出現類似病徵。一般受「腦霧」影響的病人通常會自然恢復，如果出現這些症狀，最重要是保持良好生活習慣：作息定時、飲食均衡、恒常運動、避免煙酒、做自己喜歡的事情、多與家人及朋友傾訴。
如果症狀持續或出現情緒困擾，建議諮詢家庭醫生。
冷靜應對
至於喪失嗅覺或味覺，是一個比較多出現於感染新冠肺炎病人的症狀，但卻較少見於Omicron的患者，受影響的病人會覺得食物的氣味或味道有所不同，味道可能會變淡、鹹、甜或有金屬味，而嗅覺的改變是可能會失去嗅覺，或者聞到難聞的氣味，如煙味或汽油味。不過這些變化通常不會維持太長時間，但有機會影響食慾。另外有極少數人的嗅覺或味覺可能會長期改變，無法回復正常。如果出現味覺改變，可嘗試多吃清淡的食物，也可選擇一些平時喜歡的食物、考慮加入不同的調味料幫助刺激味覺，但需保持飲食均衡和口腔清潔。
由於「長新冠」是一個新的病症，醫學界對它的了解，主要來自過往的新冠病毒株，但Omicron是最新的變種，它有別於過往的病毒株，主要是影響上呼吸道，所以它所引起的「長新冠」也可能有所分別，一切仍在發展階段，但基於現有的資訊，在大多數的情況下，症狀都會逐步改善。
所以新冠患者即使康復後出現「長新冠」病徵，也毋須過分擔心，只要保持健康生活：作息定時、均衡飲食、適量運動、放鬆心情、切忌與人比較，大部分人都會自然痊癒。現在已經有研究指出接種新冠疫苗能預防「長新冠」，所以如果你還未完成3劑疫苗，或未曾打加強劑，就不要遲疑了，盡快安排接種吧。
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撰文 : 陳穎欣醫生_香港家庭醫學學院

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